桃氏自古以来守卫北境边关已有千余年,整军皆以桃氏宗亲为中坚,吸纳其中每一系血亲、旁亲作为分支,加之依附于桃氏的散族、堂客、门生等等化为枝叶延伸,形成一颗巨树般的体系。
其群族数量之大,难以精确统计。
但桃府建的并不算阔气,只是普普通通的一座三进院子。
其实真正住在桃府中的只有桃氏族长一脉,加之各项责事、外请、内务,再有便是些许侍从与护卫。除此之外者,皆驻于边境之外,以示其仅忧外患、不涉内政之意。
要说桃府有什么与众不同之处,便是那棵栽于中庭却几乎撑满整府的千年老桃树了!
关于此树多有传闻:天降树种,盛而不凋,坚如磐石、刀枪不入!其枝逐日而生,几乎要伸出府墙之外!高耸入云,直冲天际。
说来实际与传闻几乎无二,羲何帝国总是有如此般的奇迹。
众所周知,东关翠山亦有“天冠”之称!其因便是整个翠山其实就是一棵生了万万年的巨树,其树根纵横,化得羲何帝国的陆地;树干粗犷成山,便是如今俗知的东关翠山。然而从未有人能够登顶天冠,甚至连建于“翠山之巅”的剑阁,据说也只达到了天冠一半的高度。这似乎已是羲何中人能够到达的极限!
亦有说法:万花城的老桃树便如同翠山天冠的缩影。
只是人云亦云,传闻总是会将事实神化。至于天冠如何确实无法定论,但万花城这棵桃树还不算那般神奇。
在桃氏守护边境亦是守护老桃的千余年间,这棵不朽之树却着实凋谢过一次!
有些年月间,桃氏内部曾有青黄不接的时代,血脉传承出现了短暂的真空。正是这段时间,老桃树似乎有所感应般迅速凋枯,又在桃氏重整旗鼓后再次盛放!
自那时起,桃氏历宗历代皆以精血饲养桃树,而桃树则时不时掉落断枝以供桃氏族人制作武器防身,这棵桃树便与桃氏变得密不可分,而后桃氏便定以开花桃树纹样作为家徽,传至如今。
桃氏于羲何帝国开国之际便一直存在,其传承亦不亚于当今羲氏皇族。
可当桃叶立于府前,抬头望向门头那块矗立千年的牌匾之上,那由桃氏老祖亲手所提“桃府”二字之时,不由得感觉岁月如灰,不知何时已令其蒙尘。
紧紧抱着怀中的小萝卜,桃叶缓缓低下了头,似是不敢敲开桃府的大门。
冬时静立,冷眸如雪,只是眼底藏着一抹难以发现的揪心。她并没有打断桃叶的沉默,亦没有迁怒于谁,只是安静的等待着。
忽然一声稚嫩的童音打破了此刻的宁静:“桃子哥哥……爸爸他……是不是不会回来了?”
桃叶一听,顿时有些不忍,只是柔声
问道:“小萝卜,为什么这么问?”
“爸爸他……从不让我来哥哥家里找你,说我们不能打扰哥哥……”
“……”
桃叶一时间不知该怎么回答。
忽然吱呀一声响,桃府的门就那么从里面被打开了。迎面走来一个白发苍苍却面容和蔼的老人,笑着说道:“小萝卜,你爸爸只是要离开的久一些,所以暂时把你托付给我们而已。”
桃叶一愣,登时眼圈便有些红了,略带哽咽喊道:“三爷爷……”
老者名为管三,乃是桃氏总管,亦是江湖上出了名的义士,认识的都会称一声三爷,桃叶与他亲近些,打小便叫他三爷爷。
“孩子,我都知道了!回来就好!”管三拍了拍桃叶的肩膀,他不是个会说漂亮话的人,一字一句都很实在。
“三爷爷……那我以后还能见到爸爸么?”小萝卜学着桃叶,试着问了管三一句。
管三看着她,乌溜溜的黑眼珠之中惊魂未定。他是个聪明人,行事果断周全,不留余地。但就是这样一个人,却不敢回答这个孩子的话。
当下气氛变得凝重起来,桃叶与管三四目相对,谁都没能开得了口。
“终有一天,你们会在某处再次相见。”冬时突然说道。
听得如此,桃叶不由得愣住了。一向不爱说话的冬时竟也能从嘴里蹦出这么一句话来。
但是这句话说的没有问题,桃叶轻轻揉了揉小萝卜的脑袋,笑着说道:“冬姐姐说的没错。”
小萝卜也难得绽放出了一丝笑意。
“冬姐姐说的没错。”小萝卜说着说着声音便低了下去。再一看,已经在桃叶怀中沉沉睡去。
对于一个孩子而言,或许睡眠才是最好的自我保护机制。
不过冬时却不依不饶的又说了一句:“是冬时!冬,只有他能叫!”
只是睡去的小萝卜并没有听到。
当下心中最沉的一颗石头算是落了地,桃叶也总算能缓一口气了。
一招手,唤来一位侍从,将小萝卜交予其手,嘱咐着送去房间好生伺候。而桃叶则是拉着管三,绕到了中庭。