由于受到赵括突围的冲击,丹水边的秦军损失大半,已经无力继续防御这一区域。白起只得让司马靳调集五千剑士,进驻丹水防御。司马靳不好驳白起的面子,派出了五千未生病的士兵。
白伯的阵亡,让白起的病症有了很大缓解,但精神遭到严重打击。以前目空一切、唯我独尊的性格变了,似乎有些多愁善感起来。
见白起开始亲自视事,王龁离开了白起的军营,返回自己在谷口的营地。丹水一线的防御完全由白起亲自部署。白起把丹水的南郡兵全都遣回高都,治伤养病,亲自指导剑士们驻防丹水。五千剑士和五千南郡兵,战斗力不啻天上地下。不过似乎是风水不好,进驻小山包后,那本来没病的五千剑士也开始发起烧来。
事情刚刚搞定,秦王的邀请来了。
长平众将商议后,认为前线局势并不轻松,大家都往轵城的做法并不可行,公推白起先行。然后依爵依次而往。白起把丹水防御的任务委托给司马靳,全军的指挥权暂交给王龁,自己先行离开长平,与秦王相见。
白起于早餐后骑马动身,先往高都。
在提任河东郡守时,注意到长平有赵军的动静,白起就大部分时间驻扎在高都,而没有长驻安邑。秦军到达长平后,白起几次前往军中打探,但都是即去即回;从南郡北上的秦军也是长驻高都整训。高都令在城内给白起建了一处宅院,但白起通常不进城住。他让士兵们在高都城外另外修建一座小城,作为自己的大帐所在,亲营人员也都可以住在这里。
自从被秦王任命为上将军,主持长平军事后,白起两个月没有回到自己的小城中。亲营的官兵也都派往前线,小城里只有白起的几名家臣和妾妇居住。白起到达时,城门紧闭,内里了无声息。白起让卫兵一起大喊,才惊动了城内的家臣,上城观看,见是白起,急忙开城。
一百卫兵在几天前的作战中阵亡了十四人,受伤三十人,其中十一人伤势严重,跟随白起回来的只有七十五人,包括轻伤十九人。家臣们牵着马,引导白起进城入府,老冢宰迎上前了见礼。白起指着自己和身后的七十五人道:“愿以汤沐!”冢宰马上到后宅,通知妾妇们烧水。
冢宰回来后,仔细地又找了一圈,问道:“伯子其未归?”
此言一出,正在四处打量的白起如遭雷击,浑身一颤。冢宰一见,知情况不好,立时感到喉咙发紧,赶忙转过身去,不让白起看见自己泪水滚出。
白起走上前,扶住冢宰,道:“伯儿其归矣!从其祖于地下!”
冢宰再也忍不住,失声痛哭。
那些家臣们有些在指挥着卫兵栓马、喂料,有些在往家里搬运杂物,听见院内哭声,都不约而同地停下来,看向身边的卫兵。卫兵知道是为何,回答一声道:“白伯……”自己也忍不住哽咽流泪。不久,所有的人都知道了白伯阵亡的消息。
滚汤烧好,分成四盆放在庭院四角,白起自己由家臣侍候着用了一盆;卫兵们三个人一盆,相互搓洗。先解下头发篦洗了,再将水浇遍全身,用陶??搓泥,以最后用葛布擦拭干净。一批洗完了,再换一批。七十五人全都洗完,已经到了晚餐时间。
在卫兵们洗澡时,白起进了后宅。妾妇们都在厨下烧水,室内无人。白起自己铺上席,美美地睡了一觉。醒来后,顿觉神清气爽,长平沾染的病气似乎一扫而空。他来到前堂,卫兵们还在沐浴。洗后的澡水倾在一个瓮里,由卫兵挑出城去倾倒,再从河边挑水回来。供应七十五个人沐浴不是一件轻松的事,三个人一组需要二十五组,一次四组,需要七次。四只鼎不停地烧了一天,才完成这一艰巨的任务。沐浴毕,各人都有脱胎换骨的感觉。
供应八十多人的粟粥也是一次考验。还是得用上四只大鼎,再加上家臣、妾妇前后忙碌,这才制备出八十多份有果有菜有盐的粥来。每人稠稠的一大碗。白起府内并没有那么多几案,所有的配料都放在大碗里。白起与众卫士坐于院中,共同进餐。家臣和妾妇等他们吃完后,才把剩下的吃了。
安排好卫兵的值勤和休息,白起回到后宅,与家臣、妾妇们同坐,共叙别后之情。白起讲起战场上惊心动魄的场面,引来阵阵唏嘘。特别说到赵括的最后一击,白伯阵亡。家臣、妾妇们再次痛哭流涕。家人们相聚到半夜,才各自散去安歇。
第二天,白起重新结束好衣冠,上马出发,直往轵城而来。出了山口,就见面前一座军营,白起正感到奇怪,这里哪里还有军营,上前一打听,乃是剑士屯扎于此。白起等验过节符,由剑士引导着一程程往轵城而来。早有军使报告轵城的秦王。
由于有剑士们的约束,白起一行虽然骑着马,但却无法快行,只能随着剑士的引导前进。到达轵城时,已是傍晚。时已初冬,天黑得特别早,现在路上基本已经漆黑一片。白起一行到达轵城边时,见前方灯火辉煌。打马上前,却是轵城的居民(主要是妇女)打着火把在路边迎接。公子异人则拥帚,带着十来个谒者立于道旁。闻听马蹄之声,异人上前迎接。白起见异人抱着一只大扫帚,带着十几个人过来,赶紧下马,避在道旁。
异人上前,道:“王教,武安君克服赵军,获其虏首,诚大功也。寡人拥帚,王孙代之,君其驶入。”
白起道:“臣在长平,待罪而已,不敢居功。愿以辞!”