在秦军进军又撤军的几天里,陈四最为忙碌,各地情报汇集到他这里,由他汇总、提炼,报告给秦王,同时抄报咸阳。而最清闲的是武安君白起,看着一支支能征惯战的部队撤下战场,心里充满怅惘。在南郡军过河时,白起还专门跑到孟津慰劳了各营,特别慰问了伤员。被他安排到各营的亲营官兵也都归队,四千亲营,只剩下不足三千!秦王见武安君如此,索性委派他主持大军过河的事务,也不让他回轵城了。
北地军和巴蜀军完全离开后,两万剑士也开始从高都陆续下山,向孟津方向集中。上郡军已经从石城下来,陆续向端氏开进,准备在那里获得补给后,由翼城向皮氏进发。
北地军完全渡过黄河后,秦王也开始启程返回咸阳。白起总负责,卫尉负责安全,宗正负责后勤。郑安平和芒未被委派率五千剑士先行,打通沿途道路,准备好一应保障。原驻垣城轵道的五千剑士,在出了轵道后,没有安排在轵城周边布防,而是前出到野王附近。郑安平和芒未来到野王,验过节符,率领这五千剑士先行出发。他们出发后,从高都下来的剑士也正好到达,就在原营地安营。
郑安平等第二天从孟津过了黄河,在白起的亲自指挥下,在黄河对岸布设了防御阵地。随后一天又有五千剑士渡过黄河,接管了郑安平等人的阵地,郑安平一行则前进到洛阳城下。
第二天,又有五千剑士过河,秦王于同一天从轵城来到孟津。卫尉立即过河,统一指挥在黄河南岸的一万剑士。待高都剩余的一万剑士全部到达后,秦王在这一万剑士的前后护卫下过河,而卫尉则率领提前过河的一万剑士离开。
秦王过河后,白起将散布在温、轵等处的一万剑士收拢,在秦王离开后立即过河。
就这样,秦王大队分成四队,郑安平、芒未先行,卫尉为前队,秦王、宗正居中,白起断后,各队相隔一天行程,依次而进。在他们之前,则是从长平回乡的北地军。李冰和蒙骜知道秦王在自己后面,行军时倍加小心。
从洛阳到函谷关,沿途都是韩人的城池,他们纷纷开城迎接,准备了大批粮食和酒肉犒军,直令秦军有宾至如归之感。
咸阳的报告依然每天准时送达。在秦军完全撤离后,陈四以回乡为名,辞去了轵城车铺的工作,潜入洛阳,变换了身份,继续搜集天下诸侯的情报。
五天后,秦王一行到达函谷关。剑士入关后,大部分各自归营,少部分留驻在关内为秦王警戒。秦王留在这里一天等候白起,在安排好剑士归营后,秦王即和白起各乘一乘,在骑兵剑士的护卫下,沿渭水返回咸阳。早一两天到达的北地军则被安排在陕县安营,休息几天,等剑士过尽再入关。蒙骜则被秦王接走,跟着进了咸阳。
太子和张禄带领百官在章台以东四十里外的灞桥相迎。车盖云集,衣冠遍野,无数的赞美、奉承、夸耀,在这里都成了家常便饭。从灞桥到咸阳,四十里的路程,几乎成为快乐的海洋。从来没有人能够在一次战役中,歼灭如此多的敌军;从来没有人能够建立如此伟大的业绩!在长平的军报到达咸阳的那一天起,咸阳就已经开始举城欢庆,武安君白起和秦王一起归来,正是大家尽情释放欢乐心情的时候!
太子和张禄在章台宫举办了盛大的酒宴。秦王与白起并席而坐,连太子和张禄都得坐在下面。群臣一一奉酒为寿,好话说尽。
相府还下令各郡县,凡长平战士回乡,一定要大宴乡里,请有功之士上座。
酒宴之中,接到长平王龁来报,皮绾已经带领二万秦军到达长平,自己将士卒稍加整训,就将前往邯郸;其余一万刑徒留在翼城、曲沃一线,准备土方工具,开始整修道路。司马靳来报,他已经夺取了平阳以北二十里的赵城,正准备占领霍城。
咸阳有多少欢乐,邯郸就有多么悲凉。
赵王好不容易等到秋收完毕,将廉颇此前准备好的五万士兵和临时征集的十万人夫,送上通往长平的道路。十万人夫要向前线运送二十万石粮食,不是所有的人都有小车,大部分人只能用担子挑着粮食前进。由于战事紧急,平原君不敢像赵括那样将作战部队与运粮部队分开行军。合为一体的结果是,行军速度被极度拖慢,一天走不上二十里。赵王感觉邯郸的五万战士可能难于突破秦军的防守,故又派人通知太原,也派出五万士卒,两路在上党汇合后,共同突击秦军,救援赵括。
两只部队在路上时,就已经远远望见长平上空浓烟密布,心里感觉不妙,不敢过于突前。太原的部队谨慎地停在铜鍉观望。邯郸的部队发现黎城已经驻守有秦军大部队,更是踌躇不前。他们谨慎地将粮食停在漳水东岸,派出三万部队前出到黎城探听虚实。为了迷惑对方,故意在漳水西岸结了大批营寨,造成赵军兵力强力的假象。黎城的守军主要是河内的部队,没有作战经验,惶惶不可终日,根本没有仔细观察,没有发现破绽。
这支赵军接待了一群不速之客:被李冰放回的二百四十名年少的赵人。他们大部是原上党的邑民,跟着父母进入军营,哪里知道秦军虚实,只知道所有赵军已经全部被杀,焚烧尸体的大火燃烧了三天,空气中到处弥漫着烤肉的焦味。
听了他们断断续续的哭诉,闻着空气还没有完全消散的焦糊味,赵将立即派军使回报邯郸。
当蒙骜率领援军赶到时,他们的动向也被赵军探知。赵将下了决心,不等邯郸的命令,立即撤退。四十万赵军已经全部被杀,自己五万人还不够秦军塞牙缝的。对方只派出一万援军,显然对自己的虚实了若指掌。他立即通知后队,连夜后撤,自己强作镇静在原地观察了两天,等蒙骜到达潞城后,安排好篝火迷惑秦军,自己于半夜悄悄撤军而去。为了保障粮食安全,赵将在退过漳水后,还在东岸筑垒防御了几天,见秦军并未追来,而运粮队已经到达武安,这才率军撤离。而这时,邯郸撤军的命令也已经到达。
军使是赵将的心腹,也算是赵氏宗亲,很快就找到了平原君,报告了所获得的长平的战报。平原君气得拔出剑来,差点就杀了军使,幸被左右劝住。平原君掷剑于地,号咷大哭!一名门客劝道:“此非君上能泣之时,宗庙社稷,一赖于君也!”
平原君哽咽道:“四十万……四十万……一朝……”