当段天扬从大宅内步出,他抬头一望,只见门前已聚集了众多镇上的百姓,粗略一数,竟有百十来号人。
在这些人中,除了妇女、孩童和年迈的老人之外,青壮年男子几乎难觅其踪。
眼见段天扬从大宅步出,一名比丘军士卒朗声宣告:“众位,此人便是我们比丘城英勇的城卫长,段天扬大人!”
得知其身份,百姓们顷刻间纷纷俯首叩拜,口中颤声诉说着感激:“叩见段大人,感谢大人救命之恩……”
段天扬见状,急忙抬手示意众人起身,诚恳地说道:“诸位快请起,在下实在担当不起如此大礼!”
说时迟那时快,他俯身搀扶几位近身的老者。
“若非大人及时出现,我等早已命丧黄泉。”几位老者眼含泪光,坚决不肯起身。
段天扬素来最是反感他人向他下跪,见状,他竟也单膝跪地,神色肃然地说道:“诸位前辈言重了,段天扬在此郑重承诺,只要我还有一口气在,只要比丘军还有一兵一卒,我必将与叛军抗争到底,绝不退缩半步,誓死扞卫百姓安宁!”
“大人……”
段天扬的这番话让六合镇的百姓们潸然泪下,同时也让他们打心眼里佩服这位年纪尚轻,但平易近人且胸怀壮志的朝廷命官。
随着六合镇的战火暂时平息,段天扬在即将率领比丘军撤离之际,仍不忘对镇上百姓们进行细心的叮嘱。
他再三告诫,他们必须尽快离开此地,迁至安全之所躲避风头。
毕竟,一千叛军在此地悄无声息地失踪,叛军的主力部队必然不会就此罢休,定将派出大军前来深入追查。
叛军一旦查明真相,六合镇的百姓们恐怕将面临灭顶之灾,无人能够幸免。
民心非一蹴而就,乃是岁月沉淀,口碑流传,逐渐树立的。
当日,段天扬挺身而出,拯救了六合镇的百姓于水深火热之中,而那儿的民众们又纷纷前往其他地方寻找新的安身之所。
于是,段天扬在六合镇率领军队歼灭上千叛军的英勇事迹,逐渐在各地流传开来。
口口相传中竟越传越神奇,最终演变成了段天扬仅凭一己之力,在千军万马中孤身冲杀,直接取下敌将首级的传奇故事。
也正因如此,段天扬的名声开始在西辉城一带广为人知,声名远播。
此时,段天扬率领着西关第一兵团,一路疾行。
经过五日的跋涉,他们终于踏入了麒麟城的地界。再向前行,便是麒麟城的所在。
为了确保行军的顺利,段天扬特地派遣了隐武堂前往前方打探消息。
一个多时辰后,卢镜缘率先归来,他匆匆向段天扬报告:“天哥,现在叛军正在对麒麟城发动进攻。”
段天扬紧张地询问:“战况如何?”
卢镜缘回答说:“我观察后发现,叛军的攻势似乎并不凶猛,更像是佯攻。”
他顿了顿,继续说道:“不过,麒麟城看起来已是满目疮痍。而且,城头上的守军也寥寥无几。”