一千五百余人聚在一起构成一处大营地,划桨一整天的人们终于得以喘息。犒劳所有划桨手的充分供应的煮燕麦,再佐以豌豆、腌鱼干制作成咸味麦粥。
他们大快朵颐得以快速恢复体力,因为大部分人过于疲惫,他们干脆不给自己铺一个窝棚,就蜷缩在篝火边呼呼大睡了。
船队第一天的行动速度差强人意,红狐与歌德
伦德估计,倘若以这样的速度前进,怕是抵达科布伦茨都要半个月后了。
又能如何呢?莱茵河水在慢慢变得急速,当前还能利用的西北风有可能戛然而止。
最大的问题在于大船载运的物资太多,船队完全做不到快速行动,比起速度,当前竭力确保大船与物资的安全才是重中之重,速度慢很多只能忍受。
新一天,继续航行。
自出发后的第三天傍晚,船队终于抵达了奈梅亨废墟。
城市早已在多年前为丹麦人袭击,并不大的城市毫无设防,下船的士兵将城市劫掠一空又付之一炬,始作俑者正是当年流亡的拉格纳。
事件已经过去四年了,城市自破坏后再没有恢复。
奈梅亨坐落于一大片区域的干燥地带,附近没有比它更适合建造大型定居点的地方。它虽然化作了废墟,现在作为罗斯船队的过夜营地可谓完美。
红狐与歌德伦德并没有功夫守在废墟旁伤春悲秋,罗斯军袭击的村庄城镇不胜枚举早已见怪不怪,奈梅亨虽然是丹麦人摧毁的,当年一事也确实与罗斯人参与的大规模战争有直接关系。
自美因茨城下游的整个莱茵河主航道,短短四年时间罗斯人已经摸得非常通透,曾经加在法兰克帝国的光荣魅影已经荡然无存,罗斯人完全祛魅,他们航行在这里已经没有丝毫的危机感。
抵达奈梅亨废墟仅仅是开始的结束,至此开始,前方将出现
大面积的滨河森林,船队也将进入丘陵地带。
航行枯燥无聊,他们硬着头皮漂了整整一周。
一如红狐担心的那样,虽然河道开始呈现巨大倾斜,船队终于可以完美利用西北风的助力。好事没有持续两天,或是森林茂密稀释了风力,或是周围的丘陵削弱了风,渐渐的船队几乎完全仪仗于划桨手的双臂。
好在当前的莱茵河仍有约莫三百米宽,只要船队保持队形,自然不会有撞船、搁浅等奇奇怪怪的突发事件。
在过去的一周时间里他们恍若行进在无人区,向前向后看,宽阔又悠长的大河,唯有飘扬罗斯旗帜的船队在前进,仿佛天地之间只有他们这一千五百号人存在。
直到前方终于出现了村庄痕迹,继而看到了远处的一片村子居然也悬挂着有着巨大图案的罗斯旗帜——他们平静通过了拿骚-科布伦茨伯国在鲁尔河畔的据点。
杜伊斯堡,黑狐在这里建立小型港口,同时也落成了小型仓库。住在附近的萨克森人纷纷聚拢而来,他们在罗斯势力控制下的杜伊斯堡享有安全生活。
虽然名义上这地方归为科隆大主教直接管辖,拿骚-科布伦茨伯国要控制鲁尔河沿岸,科隆方面只能干瞪眼。迫于战争流离失所的萨克森人主动回到鲁尔河口,他们刚刚开始重建家园,前途不可估量。
黑狐治下的拿骚-科布伦茨伯国,与萨克森公国是盟友,附
近的萨克森族人本着朴素的情感,一批人干脆高高兴兴做起了黑狐的仆从,继而宣布自己举家投奔了拿骚伯国。
他们只愿做老实巴交的农民,并不愿意拿起武器打仗,倘若有敌人砍倒他们的头上,大家大不了再一次拖家带口地向鲁尔河上游逃亡。
杜伊斯堡形成了一片小型社区,黑狐安置在此地的驻军很容易招募到一批佣工。由此杜伊斯堡形成一个非常稳定的小型商业城市,来自拿骚与科布伦茨的物资在此集散,同时与科隆购买的物资汇聚于此,二度装船后直接运往莱茵河口。
杜伊斯堡罗斯旗帜飘扬,在它不远处就是大城市科隆。
一隅之地有着双城格局对大家都好,这样黑狐与往来的罗斯运输船,不必要直接和科隆的那群教士打交道。科隆大主教虽然就是靠着手工业、商业积攒财富,也必须在明面上宣称“我不喜欢做生意”,的确不宜直接与那些罗斯商人交易,哪怕这很虚伪。
来自莱茵河口的运输船队,每个月都要从杜伊斯堡、杜塞尔多夫和科隆的门口漂过,很多时候一个月要来两拨船队。
当地人早已见怪不怪,那些曾经令人瑟瑟发抖的龙头战船,它们再从科隆城外的河道漂过,普通人至多侧目看上几眼。面对大河的城门照常打开,因为所有人都知道,那些飘扬着“安德烈十字旗帜”的家伙是盟友,同时更是商业伙伴。
昔日的诺曼海盗,如今就是一大群喜欢做羊毛纺织生意的商人罢了。
然而这一次,没有人再漠视。
大船过境,全城轰动。
前所未有的巨舰在八艘长船的拖曳下平稳漂过科隆城,平民、教士以及城市佣兵,形形色色的人涌向河畔,他们使劲擦亮双眼围观巨舰过城。
“方舟!难道那就是传说中的方舟?!”大主教哈德博尔德在众教士的簇拥下站在城外,他喃喃自语,明知那巨舰与经书上的方舟毫无关系,奈何以他的认知,也只能以“方舟”还形容海上君主号了。
();() 有三艘大型船只过境,她们的存在显得那些本来也很大的武装货船颇为渺小,龙头长船更是小得如蝼蚁。