在竹雅院的这几年,宋锦茵也不是没见过温柔的裴晏舟。只是那些大多都借着酒意,不太清醒。如今裴晏舟目色清明地站在她跟前,语气温和的好似另一个人,在小心翼翼地同她说,别推开他。宋锦茵觉得有些可笑,但更多的,却是对这一切的陌生,和怀疑。许久,她才开口,并未因此而有太多回应。“世子可能还是不太明白,我想说的是,用不用强,我都不会回去,至于世子要不要留在洛城,是世子的选择,城门日日开着,谁说了都作不得数。”“你说的便作数,”裴晏舟指尖发紧,怕逼得她又一次转身,生生压住想再将她拥进怀里的冲动。“往后你说的,在我这都作数。”裴晏舟的声音愈加沙哑,目光中的祈求夹杂着希冀,矛盾如光影,明明灭灭。“你不喜我的强迫,我便不再逼你,任何事,只要你不愿意我就不做,所以别再推开我,别再对我避之不及,好吗?”宋锦茵唇瓣张了张,心里并未因着这话而感到雀跃,反而生出了一丝沉重。她要如何说,曾经的那些伤害和舍弃,于她而言再难抹去。只差一点,在竹雅院的日子,只差一点她便会撑不下去。而那时的裴晏舟,从来都不会低声下气地同她说一句,别推开我。他只会冰冷冷地提醒着她的身份,甚至连落在她身上的晦暗目光,都像是伤人的利剑。可这些最终只是在宋锦茵的脑中停留了一瞬。不知从何说起,索性就不再开口。裴晏舟察觉到面前人的走神,像是又忆起了他不敢去回想的过往,男人薄唇轻动,终是主动退了一步。“你不想同我说话,那我便等,等到你愿意回头看我。”男人垂眸,声音中带着自嘲和苦涩,“我会护住你,护住我们的孩子,只要你别避开我,茵茵别再躲我。”一声茵茵,让宋锦茵脑中轰然一响,顿时清醒。这两个字,父亲唤过,柳氏唤过,裴晏舟曾在醉酒的时候也唤过。可这些同她亲近的人,却一个一个地远离她,丢下她,舍弃她。宋锦茵终是红了眼,想起远在国公府的柳氏,想起已为人母的自己。“世子这声茵茵到底是不合礼数,世子若要唤我,还是一声宋辞较为妥当。”吹散在风中的声音比适才沙哑,带着低沉的情绪。裴晏舟心中一紧,只恨自己又让她想起了往事。可他只是抬了抬发颤的手。不敢去牵她,不敢将她带进怀里,连轻哄一句,都没有资格,只怕会惹她不喜。“是我不好,宋辞。”宋辞二字,裴晏舟唤得艰难。像是换了这个名字,那个曾经满眼是他的小姑娘,便真的消失在了他的天地间,再难寻回身影。可瞧着面前的姑娘泛红的眼眶,裴晏舟只觉这些年欠她良多,好像退一万步都不够。良久,男人才又开了口。“外头风凉,我送你回小院。”见宋锦茵的目光带着怀疑看过来,裴晏舟又生生止住了步子,改口道:“我让仓凛送你回小院。”“多谢世子。”离开前,宋锦茵犹豫了一瞬,而后又道了声谢。她不是拎不清的人,虽明白她与面前的人无法再有交集,但有适才那一瞬的相帮,她确实得承这份情。裴晏舟亦是瞧出了她这声感激中的真心。可宋锦茵越是这样不躲不闪,他的心就沉得越厉害,他不愿去戳破这里头的缘由,只故作不知地避开了这声谢。“若是有事,便唤仓凛。”宋锦茵未应这话,只安静地转身离开。只是虽行远了一截路,她仍能察觉到落在她后背的那道目光。她步子未有停下的迹象,唯有神情在不觉中严肃了几分,人也越发清醒。裴晏舟没打算离开洛城,他要守着她。虽不知这话几分真假,但宋锦茵到底是生了担忧之前她不愿再跑,不过是因着裴晏舟的脾性,无情执拗,不会给她再跑的机会。且彼时她明白,如今她亦握着自己的性命,裴晏舟拿什么都威胁不到她。可此刻,她虽不知这人为何同之前越发不同,但她想,若裴晏舟真得了失心疯要停在她身侧,她怕是又得寻其他的路。那个男人不可能永远都待在这座小城,他总要回京都。届时他会如何打算,谁也说不清楚。宋锦茵秀眉轻蹙,抿了抿唇。只是再跑到底不是易事,只能从长计议。“锦茵姑娘?”耳畔有声音响起,宋锦茵回过神,看向旁边在唤她的仓凛。而后头的目光一直未从她身上移开。裴晏舟怔怔地看着,直到那抹背影离他越来越远。明明立于长街,男人却又像隐入了晦暗不明的光影,同此处的热闹格格不入。但颓然不过一瞬。裴晏舟瞧着他的小姑娘行进小院,周身又恢复了冷意。他不会一直藏在背后。他要一点一点地重新站回宋锦茵跟前,待她身子养好,他还要亲自去一趟江南,登门拜访沈家。替他的小姑娘承情道谢。当夜,国公府里,柳氏一夜未眠。柳氏一早便知,茵茵这一离开,她大抵是再难见她。只是明明该为她庆幸,可午夜梦回之际,她还是在听见那声娘亲后濒临崩溃。这一睁眼,便直到天际泛白。柳氏用帕子揉了揉,去到福禄院时,眼睛的红肿仍旧未消退半分。“你这是怎么回事?”老夫人皱着眉,让其他人退下,只留了傅嬷嬷一人。“可是大房后院发生了何事?”“倒也算不得什么大事。”柳氏笑了笑,只是双眼透着疲惫,这笑便显得有些力不从心。“后院最近唯有方姨娘让妾身头疼,只是这也怪不得她,兴许是碰着国公爷心情烦闷,这才一连几次都没能留住人。”“你就是耳根子软,听她跟你哭!”老夫人瞪了柳氏一眼,气她性子太柔,“一次两次便罢了,怎得偏她次次运道不好,逢老大碰着事,就在她屋里?”“妾知老夫人说的有理,只是这着实是让人想不明白,您说这后院女子,哪个不想好好伺候国公爷?偏方姨娘早知如此,妾便多存些私心,不替她琢磨了。”“她不稀罕这宠爱,偏你还巴巴地给她送上去!”老夫人的脸色越说越阴沉。近来府里头瞧着风平浪静,但老夫人总觉着不比以往,且瑾之也以差事多为由,日日不在府中。许多事听柳氏一提起来,倒让人念着晏舟在府里的日子,怎么都比如今踏实几分。只是眼下,再不踏实,也还是得先顾着府里头的安稳,再言其他。“方姨娘那,让丫鬟盯着一些。”“是,老夫人。”柳氏面上添了几分犹豫,但最后还是福了福身子,轻声应下。“这府里头的事,还是得老夫人做主,还有年节前一日的午膳,本该一大家子聚在一处,只是妾身不好去询问二少爷的安排,便也不确定二少爷那日能不能归府。”“我会差人去问,只是老大也不知为何对瑾之生了不喜,你平日里在旁,能搭上话的,便劝上几句。”“妾倒是硬着头皮劝过一二,只是”“只是如何?”柳氏叹了口气,放轻了些声音,“只是听闻国公爷的不虞,同二少爷近来官场上的来往有关,妾听了这么一句,哪还敢打听那些说起来,府里头还是得世子在。”老夫人久未出声,许久才缓了些神色,让人备下笔墨。前几日听闻她这嫡长孙行去了南下的城,如今年节在即,想来他定是没打算赶回京都。思及此处,老夫人心中难免有些郁结。“同他母亲一样,犟得很,如今也只能先写封家书,让他好生顾着自己。”“还是老夫人记挂大少爷。”“近来府里的事你多上些心,若是忙不过来便叫着老三媳妇儿帮衬一二。”老夫人摆手,顺势接过傅嬷嬷递来的茶盏。“还有方姨娘那看紧了,别让她在这喜庆当口,给我惹出事来。”“是,妾明白。”柳氏应下,垂眸掩下思绪。从早些时候,方姨娘收买婆子诬陷茵茵的那一刻起,不管寻不寻得到错处,她都只余一个死。