李世民让温彦博代替自己去责备魏征,并说:
“你去告诉魏征,从今后行动不应不存痕迹,惹人嫌疑。”
第二天,魏征上朝当面对李世民说:
“臣听说君臣一心,如同一个整体。
置国家大事于不顾,一味追求行为显露痕迹,如果君臣上下都这样,那么国家兴衰就难以预料了。
臣不敢听从你说做事必须显露痕迹的要求。”
李世民听了大感惊异,改变脸色说道:
“我已经悔悟这件事了,你说得对。”
魏征又跪下说:
“希望陛上让我做良臣,不要让我让做忠臣。”
李世民疑惑不解地问:
“忠臣、良臣有什么不同么?”
魏征说:
“良臣使自身获得美名,国君得到荣耀,子孙世代相传,福禄无边。
忠臣是在朝堂之上同皇帝据理力争,执意纠正皇上错误,激怒了皇上,被皇上下令杀死。
国君昏庸凶暴,最后国破家亡忠臣死,只得到一个忠臣空名流传后世。
这就是我说的良臣和忠臣。这么看来,忠臣、良臣就差得远了。”
李世民深深被他的话打动了,又赐给他绸缎五百匹。
有一天,李世民召集群臣,纵论天下是非得失,魏征也在里面参与讨论。
李世民说:
“我听说西域有个胡族商人,买了一颗宝珠,怕被人偷去,用刀割开自己身上的肉,把宝珠藏在皮肉里面。你们听说过这事么?”
众臣回答说:“听说有这回事。”
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李世民说:
“人人都嘲笑他珍爱那颗宝珠,而祸害了自己的身体。
官员贪污、接受贿赂,落得枉法受刑,帝王追求奢靡享乐导致国亡身死,不是和这个胡商一样愚蠢可笑么?”
魏征听了说道:
“从前鲁哀公对孔子说:渭地有个人非常健忘,搬家的时候把自己的妻子忘记在老家,确实记不起来了就从此不要她了。
孔子说:还有比这更严重的,夏桀、商纣都迷恋美色享乐这些身外之物,把自己的身体忘记了。
跟这个割开自己身体藏宝珠的胡族商人是一回事。”
李世民说:
“你说得对。我和你们应当同心合力,相互辅助,以免也干出些蠢事来,被后世的人们耻笑。”
李世民又问魏征:
“国君怎么才能做到贤明?
怎么处事就会导致昏庸?”
魏征说:
“国君广泛听取意见就贤明,偏信一面之词就昏庸。