先前西蜀人袁天纲(又叫袁天罡),曾经担任并州令。
袁天纲向来精通相面预测术,唐初李世民秦王府的功臣,大都找袁天纲相过面,他的预言没有不应验的。
武士彟听说他善于相面,也邀请他到家中,让他把家里人都看一遍。
袁天纲见了武氏的母亲杨氏,说:
“夫人应当生了个命相特别尊贵的孩子。”
袁天纲看了武士彟的两个儿子武元庆、武元爽,说道:
“他俩将来做官做到三品,但不是终身显贵。”
接下来袁天纲看了看武氏的姐姐武顺儿,叹息一声说:
“您这个女儿也是富贵之相,可惜不利她的丈夫。”
这时武后尚且年幼,保姆抱着她进入正堂,保姆欺骗袁天纲说:
“你看看这个孩子吧,他是个男孩。”
袁天纲专注地盯着她仔细看,不禁惊异地说:
“这真是个男孩么?如果是个女的,前程不可限量。”
武士彟笑着说:
“如果是女孩,她将来是个什么结果?”
袁天纲说:
“她是龙瞳凤颈,将来极为富贵。”
武士彟说:“最富贵想必是能当皇后了。”
袁天纲说:
“贵为皇后,还是意料之中的事。我看来还不只是这样。”
武士彟说:
“再高怎么高啊,莫非做女皇帝不成?”
袁天纲说:
“女子有这样的面相,当然要当女皇帝。”
武士彟半信半疑。到武后长大起来,哥哥姐妹跟武后开玩笑,笑着喊她“女皇帝”。
他们喊:
“女皇帝!吃饭了!”
“女皇帝,我们上街上玩耍去了!你去不去?”
喊完忍不住笑,还是小女孩的武后也觉得挺好笑。
武后识字后,遍看历史书籍,知道历朝历代从没有女皇帝出现,所以袁天纲的话,她也不信,也当做笑谈。
谁也没想到时来运凑,武氏入宫,由才人升为昭仪,由昭仪升为皇后,由皇后升为皇太后。
她步步春风,事事如意,于是得陇望蜀,也想实验袁天纲当年说的话。
这时中宗李显枉法,裴炎进言,武太后想趁此机会废立皇帝,自做天子。
武太后当下和裴炎商定计谋,密召中书侍郎刘祎之,羽林将军程务挺、张虔勋等人,领兵入宫。
二月五日,召集朝廷百官于乾元殿,武太后赫然临朝。
唐中宗李显也跟着武皇后来进入乾元殿。
李显刚想在皇帝座住位上入坐,忽然裴炎宣读太后令,李显急忙跪听。