狄仁杰死后,其他宰相如苏味道、李峤、陈元芳等人,都不如狄仁杰。
苏味道曾经主张为人处事,应当模棱两可,不必是非分明,人们都叫他“苏模棱”。
李峤文才出众,当时写过《瑞石颂》,满纸都是谄媚皇上的话,遭到世人讥笑。
陈元方较为清正谨慎,只是遇事擅自作主,不奏明武则天,已经被撤职。
武则天悉心选人,另选用:
韦安石为同平常事
崔玄为天官侍郎
张嘉贞为监察御史
三人均有节操,为世人敬重。
又任苏廷頲为都御史,负责复查旧案,平反好多冤案,洛阳监狱里有冤情的犯人变少。
“久视”二年,改年号“大足”,又改年号”长安”。
长安元年三月里下了一场大雪,苏味道说这是瑞雪,领百官向武则天道贺。
侍御史王求礼劝阻说:
“三月里该暖和了,下得雪还能叫做瑞雪?寒冬腊月里不该打雷的时候出现天雷阵阵,该叫做“瑞雷”么?”
苏味道不听他的,武则天上朝,苏味道仍然领百官祝贺。
王求礼昂然说道:
“如今春气萌动,草木生叶,百花初开,突然下了一场大雪。这是雪灾,冻坏了新叶,冻坏了花。
果树冻坏了花,一年到头不结果子。这样怎么还能乱说成是瑞雪?
我见苏味道如此阿谀奉承,取悦皇上,都不值得辩驳。”
武则天听了很不高兴,一抚衣袖一转腚,板着脸罢朝转入了后宫。
过了几天,又有人进献三条腿的牛,苏味道又要道贺。
王求礼说:
“事出反常必有妖,牛本来是四条腿,为什么缺了一条腿?牛是拉车耕地用的,它只有三条腿怎么正常走路干活?
这头牛是个病废,它不是什么祥瑞!”
苏味道想了想王求礼说得也是,放弃了向武则天道贺。
肃政中丞魏元忠、奉宸监丞郭元振,先后外调,领兵抵御突厥、吐蕃。
魏元忠任萧关道大总管,后又转为灵武道总管,他领军稳妥老练,敌寇不敢入侵。
郭元振任凉州都督,开拓边疆一千五百里。他命甘州刺史李汉通,组织军队屯田,生产粮食足够自用,不用向朝廷索要军粮。
突厥默啜可汗,没有机会入侵,于是派莫贺干入唐朝,表示愿把女儿嫁给太子的儿子。
武则天想牵制笼络住他,打发使者回去说同意通婚。
默啜释放武延秀回洛阳,边境稍微安宁。
魏元忠回任肃政中丞、兼检校洛州长史,治事公正严明。
洛阳令张昌仪,依仗张昌宗权势,从来不守法度,每去长史署述职,出入自由、态度傲慢。魏元忠到任后不惯着他,多次训斥张昌仪不守法度。
张易之的家奴,在洛阳街头抢劫财物,欺压平民,被魏元忠派人抓捕,用刑杖一顿打死。
张易之、张昌宗怀恨魏元忠越深,武则天却又提升魏元忠为平章事,因此二张越发憎恨。
歧州刺史张昌期,是张易之弟弟,奉诏为雍州刺史,魏元忠上奏劝阻说:
“张昌期品行卑劣,仗势欺人,祸害百姓,不适合担任刺史。”
魏元忠还当面对武则天说:
“我暂任宰相,如果不能恪守忠义气节,反让小人在皇帝身边作威作福,那我罪该万死!”