以往那些个家贫的,买些笔墨书本已是费劲,只呆读些四书五经,更别说句读词意策论,到了京里,怕是拜哪个师座也晓不得。现今虽有刘马二党争斗不休,只这刘党之首寒门出生,那些贫苦书生才有了门路。”
他喝了口茶,又叹道:“至于天资上佳者,自是不必多言,百年难得遇着一个,我年少时,拜大儒王启为师,有一少年姓李,名‘康君’,年纪轻我一些,说来怕是与你家也有几分渊源,当真称得上一句‘过目不忘’,若是这人,到有□□成可能。那时,他是我老师最得意子弟,后不知怎地了,又没来了,怕也逃不过伤仲永之类。”
李婠听后,怔怔不言,喃喃念着“伤仲永”一词,她眼里含着泪珠儿,笑道:“原来不止要呆读四书五经,亏我自认为天资聪颖,识了些字便得意起来了,这般,倒是贻笑大方。”
陈昌与她倒了杯茶水,心中暗自恼恨自己:“我说这么多外头事作甚,她生在后宅,那晓得这些,这样岂不嘲笑了她。”后他笑道:“是我多言,你莫要生气。”
李婠摇摇头,接过茶水喝了,突地疯笑一声,厉声道:“即便如此,我也不会差人分毫!”
陈昌左右解不过这话来,只当她好强,笑笑便另起个话头,再不提此事。到了晌午,又有一丫头带来话,说:“二老爷那边见二爷没在书房温书,使派人来问。”陈昌无法,与李婠吃了午膳便离去了。
这厢,李婠用了晚膳,便命菊生去信给马,花两位管事,将此事在信中讲明了,又命他二人照往常行事即可,一面点了个心腹小厮,叫他去衙门里开几张路引来,一面命人去寻摸了个去宿州绍兴的镖行,定下三日后动身。
夏菱先去给菊生去了信,刚回屋又听她家姑娘使派人打点行装车马,忙问:“前些儿老太太、太太姑娘们才去了普陀寺才回,又要去哪儿处?”李婠道:“瞧我,那日寺中与你说起个事,一时又忙忘了。”后她将寺庙中事一一说了。
夏菱听了要出院门,心道这那能成,忙说道:“要请来革新的法子,不若让菊生带几个人去,俗话说得好,‘君子不立危墙之下’,自个儿就是金贵人,哪还能去犯险?年前,我记得打发了菊生娘家舅舅马二狗去了宿州绍兴一趟,他路也熟,再去一趟也使得。”
李婠道:“我教你们读三国时,有个典故,叫‘三顾茅庐’,此也同理,可不能打发个下人去请。”
夏菱急了,也不理什么三国不三国的,道:“姑娘,这一去怕是一两月不得回转,老太太与二太太那边怎么处置是好?这又不似偷偷去城西那片,当日走当日便回了,耽误了晨昏定省还是轻了,只是从来都只有几位爷外出理事调遣的,没听过哪家奶奶往外头跑的,要是宣扬开了,都不晓得那些人会说出什么歹话来,这真能把人活活逼死。”
李婠才将听了陈昌一番言论,心中本就不平不愤至极,正想做出一番大事来,旁人轻易说不动她,李婠道:“呵,出门一趟便是贼婆了!可见我们都是见了男人便走不动道的,只得守着宅子过活!”
夏菱急地快哭出来:“我又有哪句话这般说了?只是这世情世道是这般,哪有大家女子出院门的,要是遇着个盗匪贼寇,叫人怎么活?”
李婠主意已定,见夏菱如此,才知自个儿说急眼了,道:“是我说急眼了。我自是有成算的,老太太那边只派人说身子不好,去庄子上休养着。至于路上种种,我与走镖的一道,若是如此,也有波澜,倒时候便宜行事罢。”
晚间陈昌回,见院里灯火煌煌,人手忙忙,好奇问了个婆子,那婆子全然不知,只回道:“二奶奶叫收拾的。”
陈昌心中已有猜测,只不敢置信,又装作不经意间问了李婠:“叫丫鬟婆子收拾行装,可是要去哪处玩?”李婠也装作她不知道他知晓,回道:“我身子不好,这天儿冷,我去庄子上休养些时日。”
陈昌即刻落下笑来,冷声道:“你倒是说起谎来了。”李婠回道:“我怎地听不懂?”
陈昌心中一怒,拂袖摔了杯盏,说道:“未与我商议半句,你私自打点了便要走?我是捧出心肝来捂不热的心肠的,你只顾着自己乐意。”他回首兀自生着气,心道:夫妻一体,哪有这般的?她要把我那半搬走,不告知我也罢了,还要去做些险事,她想着她自己。
李婠不应声。陈昌冷笑:“我倒要瞧瞧,你出不出得了这门。”说罢,他拂袖而去。
陈昌站在二门台阶上,门外应答人来事务的几个小厮忙去请安应答,陈昌道:“你们几个看着你家二奶奶,要是人离了府,或者有了什么闪失,拿你们是问。”底下站着的小厮齐声应是。
三七本站在旁边,见此忙上前苦着脸劝:“二爷,好不容易哄好了二奶奶,这般手段怕是不妥当。”陈昌冷哼一声,说道:“我把她当成我祖宗,只差把她架在我头上,她确是个胆大的,把我心的剖出来还要踩两脚。”
次日,一小厮急急忙忙往外书房去,三七守在门口,忙问:“怎地了?”
那小厮回道:“二奶奶身边丫头说,今儿二奶奶没用午膳,前头二爷说了,有了闪失拿我们是问,我们几个商议着,还是来说一声。”三七问:“可是早间吃了些,午时便没胃口。”
那小厮呐呐,说不出来。三七思忖半响,还是去回了陈昌。陈昌听了,不在意地翻了页书,说道:“这岂子小事说了作甚?”三七垂着手弯腰认错,退了出去。不到半刻,又听陈昌叫人,三七忙又进去。陈昌说道:“我见厨下里头人也不尽心,你去敲打敲打。”
三七忙答应。待他回了,左右在书房寻不见陈昌,忙问了一洒扫的老仆,那老仆道:“只瞧看二爷顺着北边夹道去了,怕是回院里去了。”三七一听,又去了院里寻人,一面走,他一面叹道:“道是一物降一物,只苦了我们这些做人奴才的。”
这边陈昌径直去了院里暖阁,他见着人了也不说话,左右走了两圈,后扶额苦笑道:“罢了,罢了,我来想法子,只当是一同去游玩罢。”说罢,也不等人答应,自个儿又出去了。
李婠不明所以地坐在榻上看书,她也不想搭理他,任由他去。只是早间多吃了两块芙蓉糕,这儿有些饿了,她唤了人备上午膳来。
至二月十五,起身之日将近,陈昌一早便着人来说,道是老太太准了人去宿州访学。两个主子外走,底下人不敢怠慢,连日打点行装,于是备下陈昌随身常使小厮三七、二丑二人,李婠身旁得用的夏菱、冬青二人,并着下人理出的十几个大箱子衣物吃食用具等,即便吩咐了删减,也凑了五个大车。
到了出行之日,粗使婆子抬了十几个笼箱笼往角门去,门口有十人,自说是陈昌找的几个好手,均人高马大,他们径直将箱笼抬上车,装车喂马,万事俱备,只侯着人来。陈昌与李婠先后辞别了老太太等人,便上车登马,整装启行,其间叮嘱吩咐埋怨之词自是不必多说。
到了城门口,有一人背着包袱立在路边,自称秦成,道是李道长所荐,愿为李婠驱使。李婠自是欣喜,命人匀了匹马给他路上代脚。
一行人浩浩荡荡直奔凉州官道而去,日行夜住,至第三日,众人正在行走之时,忽见前头两侧林中窜出一行二十多个强人来,俱手持钢刀,口中呼啸,面色狰狞扑来。
一时,人马皆惊。陈昌一面命人摆开架势护着人,一面打马冲出,喝道:“随我来!”几人随令而出。这些人俱都是以一敌百的好汉,见了人丝毫不惧,嗷嗷叫地随着陈昌冲出。
双方撞在一起,枪刀剑戟交锋在一处。陈昌一方气势彪炳,武艺高强,杀得强人人仰马翻,惨叫连连。陈昌单手持剑,飞马直去之处,血花四溅。