萧登楼摇头道:“天灾过后,必是人祸。这做贼的却也是挑年景。”
高崇义道:“谁说不是,可这帮大爷胃口实在太大,庄子里不过百十户人家,如何供养的起。万般无奈,老朽等人只好花钱疏通,请官府派人围剿。”
萧平安奇道:“朝廷剿匪,还要花钱疏通的么?”
高崇义呵呵一笑,道:“这个自然,想哪里有贼人占山为王,朝廷当地的父母官能不知道么?剿与不剿,何时剿,自然都有学问。大的匪贼当官的不但不敢剿,还要去巴结一二,小的匪贼也要看心情,剿了有没有好处。这古来官匪其实一家。”
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褚博怀道:“如此说来也是,多花些银子,若是剿灭了,一劳永逸,也不算亏。只是高保正算定那伙贼人不是官兵对手么?”
高崇义长叹一声,道:“褚老先生说的是,我等倒真把那贼人瞧的轻了。官府派兵剿了两回,都是有输有赢,杀了些盗匪,自己却也折损不少,更是攻不下人家山头。后来听说,匪首也去找了当官的,花的银子比我们还多,这匪自然也就不剿了。”
褚博怀几人对视一眼,不想如此荒诞的事情也有。
高崇义苦笑道:“我等消息也不灵光,等到知道消息,还想去找当官的加注,人家门也不让进了。这下我等算彻底得罪了虎头山的好汉,日日提心吊胆,怕贼人前来报复。自己庄里年轻人都装束起来,又从外面请了些会武功的,那贼人被剿了两次,也是大伤元气,一时倒还没来。可这节骨眼上,这家的男人高健,竟然早被贼人买通,作了内应。庄子里诸般虚实,请了什么人,做了什么埋伏,有多少男丁,多少刀枪,一股脑说与那贼人知道。诸位倒是说说,如此小人,该不该杀。”
萧平安道:“即便如此,你们杀了那高健就是,干嘛连这妇人孩子要一起烧死。”
高崇义斜了他一眼,不悦道:“小哥这是教训起老朽来了?”
萧平安面上一红,道:“我不是那个意思,只是这妇人孩子却是无辜。”
高崇义道:“他家里男人通贼,他们不知么?为什么不劝,也不告诉村里?”
萧平安道:“就算妇人知道,那孩子七八岁大,又知道什么?”
高崇义道:“他此际不知,过的几年,长的有力了,还不知么?他若要报仇,那怎么办?”
萧平安道:“那也不能滥杀无辜。”
两人声音越说越大,如同吵架一般,高崇义满脸怒意,举起茶杯,端在手上,却不朝嘴边送。
身旁仆人会意,高声道:“送客。”
端茶送客典故,最早见着宋普济和尚《五灯会元》一书,大约在宋理宗淳佑十二年(1252)左右才有。一般宾主说话聊天,旁边自然有茶,但何时端茶是主人送客的意思,就需要仆人眼力和事先主人交待了。端茶送客一说在清代官场甚是盛行。
褚博怀几人也不愿留,起身告辞,那妇人和孩子眼巴巴盯着众人,褚博怀道:“既然你们庄里不愿容她两人,叫她们到别处去可好?”
高崇义道:“你们愿做好事,带走便是。只是你们两个,今后不许再踏入高家庄半步。”说到后面,声色俱厉。那妇人孩子不住点头,跟着出来宅子。
来到外面,林子瞻笑道:“萧师弟好大嗓门,那高老头气的胡子都翘起来。”有两位师叔在场,他按师门规矩,先入门者为大,就喊萧平安作师弟。
萧平安摸摸脑袋,道:“我说的不对么?他年纪很大,我不该跟他吵架。”
洛思琴道:“讲道理你没错,却也不用跟他争吵,越是生气,人家越不愿听你。”
萧平安道:“我明白了,先前师傅教过,要说服别人,一定不能生气,自己生气,言语就难免说乱。别人听了生气,拉不下脸,肯也变成不肯。”
萧登楼微微点头,见他把自己说话都记得清楚,笑了一笑。
萧平安低头道:“我一时生气,把师傅教的都给忘了。”
洛思琴笑道:“没事,你年纪还轻,以后多在江湖走动,自然都会了。”
宋源宝道:“那这两个人怎么办?”
褚博怀问:“你们两个外地还有亲戚么?”
那妇人小声道:“小女父母叔伯都在济南府。”
褚博怀道:“那便容易了,我们有辆大车,天明叫车夫送你去济南府便是。”又叫宋源宝取了十两银子给那妇人。这师徒两人平常吝啬,帮起人来却不小气,那妇人千恩万谢,直不敢要。
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