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第1章（第2页）

生活是一眼就能看到头的绝望，至于未来嘛，尚且不知道有没有。

能在洋泾滨活下来已是不易，能活得体面，更是不可思议。幺妹上头本来有两个哥哥，一个病死在夏天，一个饿死在冬天。后来阿娘生了一个弟弟，幺妹是家里最开心的。在这个阴森森不见天日的鬼地方，她渴望得到零星半点的陪伴。她看着瘦小的嗷嗷待哺的弟弟，做出了人生中第一个自食其力的决定‐‐

加入丐帮！不，准确来说，叫乞丐行会。

每到外国轮渡驶入上海港的日子，就是打捞船大丰收的时刻。那时候，会有泅水本领不错的小乞丐，蹲守附近，随时准备哄抢散落水面的零散物件儿。幺妹说，那不就是捡垃圾吗？另一个高出幺妹一头的女娃哼唧了一声，捡垃圾怎么了，这就是我们的老本行啊！说着就往幺妹白白净净的脸上搽了一把锅灰。

幺妹完全不敢作声了，七岁的她，第一次正式加入行会这种有头有脸的组织，全凭眼前这个叫木兰的阿姊鼎力支持。

前几天，幺妹在街上碰到一群家丁在追一个衣衫破烂的女娃娃，幺妹随手就把手里的泔水桶推倒在地，一群人模狗样的家丁瞬间掩鼻后退。女娃娃趁机溜进了旁边的巷道，逃之夭夭。家丁们骂骂咧咧地离开了，幺妹心疼地看着一地的泔水，本来是可以换一个铜板的。

正当她沉浸在臭气哄哄的悲伤中时，有人从身后拍了拍她瘦小的肩膀。幺妹回头一看，是刚刚的小邋遢姐姐。

&ldo;小丫头，多谢侬刚刚救我！&rdo;说完，她就从斜挎的小布袋里掏出一个纸包，像洋人展示魔术一样，当着幺妹的面儿，一层一层小心剥开，是一块奶呼呼的白芝麻糖糕。幺妹情不自禁地吞咽了口水，然后又很倔强地扭头，拎起了她的泔水桶。

阿爹一直不厌其烦地教她，廉者不受嗟来之食，她不懂是什么意思，阿爹就解释说，再活不下去也不能做乞丐。阿爹还说，祖父是南通某个村庄里远近闻名的穷秀才，咱们不能给他老人家抹黑。

幺妹对阿爹的教诲铭记于心，看着眼前这个小乞丐，毫不留情地展示了自己的心高气傲，拔腿就走。后面的人三步并作两步追上她，&ldo;你尝一下嘛，这个可好吃了。那些有钱的洋人，吃的东西说扔就扔，就是不懂什么叫朱门酒肉臭。&rdo;

幺妹平时不爱背诗，但这句&ldo;朱门酒肉臭&rdo;却是阿爹喝醉以后的口头禅。她突然觉得这个会念诗的小邋遢姐姐有点意思了。

俩人在路边石阶上席地而坐，幺妹只听她骄傲地自我介绍道，&ldo;我叫木兰，华东乞丐行会洋泾滨分会第十三代会长继承人。&rdo;幺妹只听邻居家的说书人爷爷讲过明末清初的丐帮，丐帮的头头好像叫长老，长老有一根举世无双的打狗棒。现如今，连乞丐组织都变得洋气了些呢。

&ldo;我还没有名字，你可以叫我幺妹。&rdo;幺妹拿起糖糕刚想下口，就又重新包了起来，她想着还是留给弟弟吧。又好奇地问木兰，&ldo;阿姐的名字是那个花木兰的木兰吗？真好听。&rdo;

木兰摇摇头，她不曾知道什么花木兰，&ldo;我们那儿还有金兰、水兰、火兰、土兰，都是我们老会长给取的名字，你要是来我们这儿，他也能给你取一个好听的名字。&rdo;

幺妹哦了一声，听起来很厉害的样子，可是她有一点不想要。

&ldo;喂，你要是想加入我们行会，过两天可以来上海港附近找我。&rdo;说着，木兰又掏出一个大白馒头，狠狠地啃了一口，是要吃饱饭干大事的架势。

幺妹问她为什么会被刚刚那群人追赶，是不是行会的人都喜欢干坏事。木兰扑哧被她逗笑了：我不过就是在那洋人家后厨门口，翻了一些残羹剩炙，倒霉地碰上小洋楼的窗玻璃被人砸了，我就莫名其妙变成了那个入室行窃的小兔崽子。

幺妹叹了口气，总归都不是很体面的事情。木兰觉得她这副老成的样子十分滑稽，便逗她：看你白白净净的，倒像个落难的小姐。

幺妹扑闪着她无辜的大眼睛，像会爆汁的葡萄一样哭了起来。

木兰急了：你哭什么，我是在夸你好看呢。

幺妹呜咽着说，&ldo;落难的小姐都会被卖到堂子里，到时候再也回不了家，见不到阿爹阿娘了。&rdo;说书的爷爷总是这般吓唬她：小幺妹以后千万不能生得太好看，不然就会被堂子里的老阿妈买回去关起来。

这下子木兰愣住了，她把馒头小心地收起来，心想难怪打扮得寒酸又干净呐，竟也是个有家的好孩子。她想伸手去摸一摸幺妹的小辫儿，却又立马把脏兮兮的手缩了回去，&ldo;好幺妹，阿姐同你开玩笑呢，你快些吃完糖糕就回家吧，我们有缘再见。&rdo;

话音刚落，木兰就一溜烟儿跑出了幺妹的视线，但幺妹却清楚地重复了一遍：两天后，上海港。毕竟说书爷爷还讲过，自古以来，丐帮的人最讲义气啦。