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第八章（第2页）

乔以龄便明白，乔君蘅要和自己谈话。她早就想到，父亲若想带着母亲离开黎都，真正隐姓埋名归隐南疆，必然会有和自己摊牌的这一刻，也许是询问自己的意愿，也许是直截了当地让她留在定远侯府……她心下已经拿定了主意，因此点头微笑着应了。

花园中梅花已经初绽，似有若无的清雅幽香在冬日的清冽寒气中微微散发开来，沁人心脾。父女两人漫步在园中，经过一棵梅树时，乔君蘅忽然停步，在树前驻足良久，目中全是怀念，似是沉浸在过往记忆中不能自拔，缓缓道：“这是你祖母当年亲手所植的梅树。”

祖母梅氏早在乔以龄出生前就已过世，乔以龄只能从身边人的只言片语得知有关祖母生平的点点滴滴，却知道祖母是一位著名的节妇，当年长安被叛军包围，城防岌岌可危，祖母为不致落入贼人之手而毅然自尽。乔以龄轻轻道：“我听过祖母的美名，朝廷还特地旌表她为‘贞烈’……”

“什么‘节妇’、什么‘贞烈’，都不能概括她的一生，她只是她自己，是我的母亲。”乔君蘅怅然长叹一声，面前又浮现父亲专横独断的面容，“贞烈”这两个字背后藏着母亲多少斑斑血泪，从来不足为外人道，他也不便和乔以龄说。他谨慎地选择着措辞，缓缓道：“因为母亲，我和父亲之间生了龃龉，我一气之下离家出走，更名换姓，独自来到南疆盛州过了五年……那是我一生中最自在快乐的日子。”

他嘴角含着笑，似在回忆当年不到二十岁的自己，在无拘无束的南疆盛州，与一见如故的朋友们投契交游、飞扬洒脱的岁月。

“后来，父亲年龄渐渐大了，我与他关系有所缓和，我便回到了黎都，娶妻生子。自从有了你母亲，有了你们，我便觉得这人情冰冷的侯府，这尔虞我诈的官场，也不再是那么难熬。”

乔君蘅停了停，见乔以龄仍在专心聆听着，便温和地问：“龄儿，你怪不怪爹爹？”

乔以龄骤然吃了一惊，茫然问道：“我为何要怪爹爹？”

“我不愿蝇营狗苟汲汲算计，也不愿趋炎附势攀高结贵。”乔君蘅苦笑道：“若我在这上头再上点心，只怕你们的身份地位也还要更高一点。现在也总觉得亏欠了你母亲。”

乔以龄偏头笑道：“阿娘昨天还同我说，嫁与爹爹是她做的最明智的决定。爹爹还觉得自己亏欠了阿娘，可见对阿娘是极好的。”

“你母亲是除了你祖母之外，我在这世间见过的最好的女子。”乔君蘅忽然攥紧了拳，像在极力抑制着即将喷薄而发的情绪，声音也有些嘶哑，“因此……若有人要轻慢她、打击她、伤害她，不管那人是谁，我都决不能允许。”

乔以龄何其聪慧，听父亲说了这一番话，再同前段日子父亲从祖父处回来后与母亲的谈话连起来看，已经隐约猜出了前因后果。祖父的威权犹如不可撼动的高山，冷冷地藐视着阴影之下逃生的蝼蚁……她隐约觉得，那些蝼蚁中也有她。

乔君蘅轻轻叹息一声，仿佛终于下定了决心，注视着女儿，温声道：“阿爹今日，已经辞去了朝廷的官职。你是个聪明的孩子，应当知道——阿爹可以没有官身，但不能失去你母亲。”

乔以龄点点头：“我和祯儿也不能失去阿爹阿娘。”

乔君蘅蓦地顿住，看着女儿了然而颖慧的眼眸，才要开口的话顿时说不出口了。

乔以龄慢慢道：“爹爹，我和祯儿都要永远和你、阿娘在一起，你和阿娘在哪里，我和祯儿就去哪里。不管天涯海角，我们一家人在一起，就什么都不怕。我是长女，我要保护你和阿娘。”

乔君蘅叹道：“李家那个孩子真的是个好孩子。我和你阿娘已经谈过这件事，我们虽舍不得你，可想着你若留在侯府，将来嫁给他，这一生应当是安乐无忧的，岂不比跟着我们走这条前途未卜的路要好太多？”

乔以龄垂下头来。

他是她在黎都最深的牵挂，最大的不甘。方才京郊一见，她在他面前主动露出真容，她不顾礼教地去拥抱他，仍是怀着一份私心：即便离开他，她也不希望他忘记自己……

天边不知何时已经放了晴，微茫的日光从叆叇浓云中隐约透出来，在地上投射出淡淡的梅树倒影。

“爹爹，您看这梅树的树影，”乔以龄轻轻道，“我就如同这树影一般。影子再长，也离不开树根。”

伴随着这句话说出来，她忽然就觉得如释重负了。所有遗憾，都寄予心愿之中，惟愿他未来日日平安，时时喜乐。

乔君蘅此时心中五味杂陈，不知是欣慰还是忧愁，望着女儿沉静的眼神，忽然就心定下来，微微笑开：“好。我们一家人，永不分离。”

*

六个月后。

南疆的雍江自古以来便是商运交通的黄金要道，有着“朝来风涌千层浪，暮去帆载万斗金”的美誉，此时正逢夏季雨水丰沛的时节，水势汤汤、烟波浩渺，江上不少船只辐辏如织般穿梭往来，云帆高悬，十分壮观。江畔沿岸开设的茶楼酒肆占了极好的江景观赏地段，自楼上俯瞰江水滚滚东去，远望水天一线，使人倍觉胸臆疏朗。

乔以龄站在窗边，凝望江水的北岸。黎都——那遥远而又熟悉的北方都城，从此便长隔秋水，不知重返之时又是何年了。

她望向厢房门口，那里有父母和弟弟在等待她。她露出明朗而安心的笑容：哪怕经历了太多事，一家人仍旧在一起，这就是最圆满的了。她对黎都究竟还是有着不舍，若说其中最大的一桩遗憾，那就是对李九韶怀有不告而别的歉意——那次见面，她终究没有向李九韶说出那一句道别，因为总怀着或许此生还会再相见的希望。

她打开房门，迎向他们，也走向天命之手牵引着自己卷入的浮世万象之中。

无尽天幕上风云初起，滚滚江水昼夜不息奔流，澎湃浮沉之际，推动着无数人的命运隆隆向前。