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第十章（第2页）

栖云连连点头。

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乔以龄和吕熠自此便为此事紧锣密鼓地准备起来，派人相继出去采购粮草，吕熠还为此亲自去了外地，而肃州却迟迟没有传来回音。

乔以龄却很淡然，每日看完账簿便照常下棋、插花、写字。等着等着，就连船运行的几个管事都沉不住气，陆陆续续来找她，想劝她改变主意。

“大小姐，如今我们采购粮草已经动用了账上一半的资金了。”须发皆白的钱管事忧心忡忡，“万一肃州那边没有允准我们运送军粮的话，我们这些粮草就只能再转卖出去。就算按照原价卖出去吧，那还得加上运费、仓储费……这么多粮草，那就基本相当于是砸在手里了。”

另外一个管事忙接口道：“是啊，我这边也愁着，万一要有急用周转的地方，拿不出足够的资金怎么办？”

乔以龄慢慢地啜着茶沉吟，望了一眼杨掌柜。

杨顺本来是赞同乔以龄的主意的，此时因为一直等不到肃州的消息，却也举棋不定起来，见乔以龄用眼神询问自己，迟疑了半晌才道：“大小姐的点子固然是极好的，只是中间诸多变数不受我们控制……若是过段时间肃州再无消息，只怕大小姐就要再斟酌斟酌了。”

乔以龄放下茶杯，望了几个人一眼，漫声道：“我听得出来，几位说的都是真心话。”

几个人刚松了一口气，乔以龄却话锋一转道：“——可是这条路我一定要走，如果过几天再没有回音，我就和吕熠一起去一趟肃州。几位先生都是雍阳人，应当比我更了解雍阳。雍阳地形单一，资源匮乏，惟一的天然禀赋优势就是毗邻雍江了。雍阳因雍江而兴，我们这些跑水运的商人也因雍江而生存。南疆这些地方，最有潜力和商机的一直是肃州。肃州地大物博，原先与盛州商贸往来也十分密切，可是如今从盛州通往肃州的最优通路被卡死，已达将近十年，商户深受其害，肃州蚕丝价格如今在盛州水涨船高，也是因为这个。因此我决意要以运送军粮为契机，打通从盛州前往肃州的这个口子。”

一个管事问道：“一定要用这样迂回的法子？能不能和镇南府那边疏通一下，让他们的人不卡我们？”

乔以龄慢慢道：“我有一个猜想，在雍江航道上设卡，看似是镇南府官府的意思，但背后的主使者或者说是最大获益者，其实应当是那边的一家巨贾，赵家。”

“镇南府和商户并不是利益竞争关系，镇南府可以设卡，可以从商人身上捞油水，但是没有必要把税费收得这么高，这样的话商船宁愿绕路走，也不愿意从镇南府过，那对镇南府有什么好处，岂不是适得其反？”乔以龄顺着自己的思路往下说，“可是如果这是赵家的意思，那就说得通了。设卡用天价税费堵死过往商船，将镇南府的雍江航段垄断为自己所用，这样的话赵家在盛州和肃州就可以左右逢源，行船自如，而且凭借这个成本优势，货物又畅销，自然是赚得盆满钵满。”

“所以……”乔以龄望了众人一眼，“如果这是镇南府的意思，那去通融的话也许还有希望。如果背后是赵家……那岂不是与虎谋皮？”

众人一时无言，都因为乔以龄的一席话而心头骇然，不知道这个赵家到底是什么来头。

几个先前提出意见的管事也不说话了，只闷着头思量，半晌，年纪最长的管事才慢慢道：“那么我们就听小姐的，先等着肃州的消息。”

乔以龄舒了一口气，点点头笑了。

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接下来的几日，不但肃州没有消息，就连出去收粮的吕熠也迟迟未回。乔以龄的贴身小丫鬟子衿才十四岁，也影影绰绰听说了乔以龄这段日子办事不太顺利，给乔以龄端茶的时候便有些小心，悄悄地看她的脸色，一个不留神，刚捧上来的一盏茶就没放稳，里面茶水淋淋漓漓泼到书上，顿时慌了，手忙脚乱地擦拭着书上的茶水：“小姐，我……”

乔以龄看了她一眼，无奈一笑摆摆手：“没事。”她轻轻拂去茶水，将书平摊开，问道：“小少爷下学了吗？”

子衿忙道：“刚刚下学了。”

乔以龄点点头，才起身想去看看以祯的功课，前厅却突然传来一阵人声喧嚷，随即便听吕熠的声气在外面问道：“大小姐在里面？”

乔以龄从未觉得吕熠的声音如此动听。她才匆匆往门口走了几步，却见吕熠已经掀了门帘进来，风尘仆仆却神采飞扬，一只手搭在门框，另一只手捏着一封信，笑望着她。

乔以龄眼睛陡然一亮，问：“肃州有消息了？”

吕熠一侧身躲过她想来拿信的手，笑道：“你猜猜。从肃州思靖府发出的急件。”

乔以龄笑道：“快别卖关子，念给我听。”

吕熠清清嗓子，几步跨到院中，仿佛恨不得多长几个嘴，一字一顿，声音高亢地大声念道：“特令盛州雍阳梅、吕、韩三家商户着手筹措肃州军粮，一月之内运抵思靖，不得延误。”

这个消息像长了翅膀似的，片刻就飞遍了梅府内外，杨掌柜和几个管事自然是皆大欢喜。韩褚闻讯也甚是高兴，匆匆赶来。乔以龄向韩褚深深一礼，道：“我与熠儿明日就出发，这几个月，祯儿就拜托韩世伯照料了。”

吕熠因这一句“熠儿”，心头莫名掠过一丝不悦，蹙了蹙眉头却没说话。

韩褚一口答应，笑道：“你们放心去。”