海福的最后一个学期已结束,马上要面临毕业分配。在学期结束前,学校里传说在应届毕业生中,有一个文艺兵名额,要挑长相出众的,各方面都出色的女生。海福听说祝丽珍同学很有希望,政审和体检都已通过了。不久又听说祝丽珍没有如愿,一个舅舅在武装部里工作的女生,夺去了这个唯一的名额。他已好长时间没有见到过祝丽珍,不知道她是否因此而沮丧?然而过了没几日,又传出了另一个消息,说是因为要培养外语人材,应届生中有一个保送名额,推荐去外语学校学习。祝丽珍没当成文艺兵,却机缘巧合,这个名额落在了她的身上。海福知道后,心里暗暗为自己的好同学高兴。
这天是星期日,海福同妹妹去秦岚家里,他见了秦岚就问:“(6)班的祝丽珍是不是被保送了?”秦岚回答说:“是的,她各方面的条件都很好,是外语教研组老师一致推荐的。”他又问:“学校是在上海呢?还是在外地?”秦岚说:“这个不太清楚,可能是在外地吧。”他继续问:“她学了外语,今后干什么呢?”秦岚回答说:“现在外语人材奇缺。她将来即使不做翻译,起码也能做老师,现在各个学校都缺外语老师。”海福心想也是,因为没有师源补充,现在学校里的教师青黄不接,他们班上的那个英语老师,早已过了退休年龄,门牙已经掉了,因而发音时口齿不清,但是仍在课堂里教英语。
海福想到自己这届有十六个班级,将近七百个应届毕业生中,祝丽珍是最幸运的一个,心里暗暗为她感到骄傲。然而想到从此再难见到她,心里不免有些惆怅。秦岚不知道他和祝丽珍同班过一个学期,见他愣着发呆,于是问:“你认识这个女同学?”他回过神来,回答说:“中学里头一个学期,我俩是一个班级的,后来拆班时分开了。”秦岚笑道:“怪不得,我有一次看见,你和她在校门口说话。”他连忙说:“放学时正好遇见,打声招呼而已。”
海霞这时插嘴说:“那个女同学除了学习好,一定长得很漂亮。”海福一下红了脸,说道:“怪不得妈妈说你成精了,这么点年纪,怎么懂这个?”海霞笑着说:“你是让我猜对了,这才发急呢。”秦岚笑呵呵望着兄妹俩,然后对海霞说:“你的英语基础很好,要好好用功,将来兴许也有这样的机会。”海霞歪着头说:“我一定用功。而且有我哥哥盯着,我不用功的话,他饶不了我。”秦岚笑着说:“这样才好。”接着说道:“你哥哥马上要毕业了。他工作后兴许没空,以后辅导功课,你可以自己来。”
秦岚和海霞在说话时,海福在一旁不出声。海霞指了指他,悄声说道:“这几天他好像不大高兴。”秦岚说道:“他马上要告别学生时代了,不知道自己今后做什么工作?思想上可能有压力。”接着对海福说:“你千万别焦虑,不管分什么单位,你都好好干,有一份稳定的工作就行了。”
海福眼前此时晃着女同学的影子,心里想如何见她一面,向她当面表示祝贺,听见秦岚的话后,他回过神来,红着脸说:“我也是这么想的。”秦岚看过海霞的作业,然后又对她辅导。等到辅导结束后,兄妹俩要告辞。秦岚说道:“吃了晚饭再回去吧。”海霞忙说:“出门前同爸爸说好了,我们回家吃晚饭。”秦岚于是送他俩出门。
兄妹俩回到家时,林瑛去国栋家里还没有回来,只有银生一人在家里。海福看见桌子上有一封信,连忙拿起看,原来是宝生的来信。宝生在信上关心侄儿,问毕业分配的情况,还问银生是否去乡下过年?
海福看了信后问:“我们去不去乡下?”银生回答说:“过年要去吃雅芸的喜酒,乡下不能去了。我和你娘已经说好,今年大年夜,还请秦老师到我家来。”然后又说:“明年你要工作了,但愿能分个好单位。等到你进单位后,我们抽空一起去乡下,你要去孝敬好婆,还要到阿爹坟前去禀告,你说好不好?”海福半晌才答话说:“到时候再看吧。”银生沉下脸说:“怎么说话呢?”海霞拉住父亲的手说:“哥哥在担心,不知道以后的工作,自己喜欢不喜欢?等到他分配后再说吧。”银生说道:“你能进单位多不容易?前面有两个哥哥作出了牺牲。”他听了仍不出声,银生气得干瞪眼。
林瑛一会儿回家来,进门后喜滋滋地说:“刚才在家门口,遇到几个陌生青年,他们对我客气得很。我不认识他们,后来一问,原来他们是海荣农场里的。我问你们回来了,我家海荣怎么还不回来?他们说海荣是场领导,他工作忙着呢,要安顿好工作再回来。”银生这时气还未消,冷冷地说道:“这有什么稀奇的?看你得意的样子。”林瑛听了嘟囔说:“你今天怎么啦?像吃了枪药似的。”银生从鼻子里哼了声,接着又说道:“你还真母以子贵了呢。”
林瑛忍不住要发作,海霞忙拉她坐下,一边对父亲说:“你们为什么不好好说话呢?天天吵来吵去,烦也烦死了。”海霞的话还真起作用,夫妻俩立刻都住嘴。海霞端出饭菜,把海福从里屋叫出来,一家人坐下来吃饭。
全家人都在盼海荣回家,海霞这天早晨起来,发现昨夜下了场大雪,她望着窗户外的白雪,哈着手连声喊冷。银生也望一眼窗外,回过头对海霞说:“你在屋子里还喊冷,你哥哥这时兴许还在雪地里呢。”海福在一旁忧心忡忡地说:“不知道轮船会不会停航?哥哥今天应该回来了,去年他也是小年夜回家的。”林瑛听见他们在议论,嘀咕说:“你们总算想起他了,我还以为没人想他呢。”
吃过早饭后,林瑛出门去上班。银生今天不上班,他这个福利工厂的厂长,同别的厂长不一样,不但要掌握厂里的生产情况,而且要关心每天的气象预报。他事先知道天要降雪,考虑到盲人上下班,路上的安全问题,再加上临近春节,于是让大家提前一天放假。
林瑛出门后,银生动手收拾屋子,海福和海霞见了,也一起动手相帮。等到忙碌停当后,银生对兄妹俩说:“你妈要我去把年货买来,你们谁跟我一起去?”海福说道:“让妹妹跟你一起去,我想整理一下书桌。”银生于是拿好年货票证,同海霞各挽一只篮子,一起出门去买年货。
海福走进里屋,把不需要的书整理出来,归拢后放进床底的纸箱。在整理书桌抽屉的时候,一眼瞧见海光留下来的三本日记,不禁心里又酸楚起来。他一边抚着日记簿,一边心里想,如果哥哥在的话,一家人该有多好?哥哥今年已二十三岁,一定在谈恋爱了。想到此,眼前又浮现出刘婵娟的身影。他没有忘记她,全家人也都没忘记她,林瑛每次提起海光,恨她恨得咬牙切齿。他心里也百思不得其解,既然是哥哥的好朋友,为什么哥哥出了事后,刘婵娟至今不露面?为什么搬家也不打招呼?
海福相信哥哥当初是为了刘婵娟,才放弃回老家投亲插队的。他俩从小学到中学,一直都很要好。那年刘婵娟的父亲遇难,哥哥躲在屋里为刘婵娟伤心流泪,这些都是自己亲眼所见。刘婵娟不该这般无情无义吧?他在书桌前长吁短叹,不知不觉眼泪滴落在日记簿上。独自伤心了一会后,听见屋外有声音,是父亲和妹妹买了年货回家,于是拭干眼泪出屋去。
银生把两篮年货放在桌上,海福上前去看,见有猪肉一条、黄鱼二尾、海蜇一斤、皮蛋八枚、鸡蛋十余枚。另有粉丝一斤、笋干一斤、香瓜子一斤、花生果一斤、白砂糖一斤。银生对兄妹俩说:“年货计划已经买齐,可以过年了。”然后对海霞说:“你去煮泡饭,该吃午饭了。”
海霞把锅里的冷饭拿开水泡了,拿到外面的煤炉上去煮,一会儿把泡饭端进来,从橱里拿出一碟酱瓜和一块乳腐。银生坐下来吃午饭时,对海福说道:“今天风不大,轮船不会停航,海荣下午肯定到家。你把海荣的替换衣服找出来,他到家后,你们兄弟俩一起去剃头,到澡堂去洗个澡。”海福点头说:“我也这么想的,已经准备好了。”
吃好午饭后,银生点了支烟,吸了几口站起来说:“我去把海荣的被子找出来,等一会要铺床的。”海霞拖住他说:“这事还用你动手吗?交给我就是了。”海霞沏了杯茶放在他面前,拿一张报纸塞进他手里,说道:“你安心看报纸,别心不定了。”海福在一旁笑,银生问道:“你笑什么?”海福回答道:“我发现你和阿爹一样,从前好叔每次回家前,阿爹也是这样坐立不安。”银生听了说:“想不到这脾性是祖传的,你将来也会这样。”他站起来说:“我到里屋去看报纸,你俩不要走开。”
海霞把刚买回来的香瓜子,抓一把到桌上,兄妹二人边嗑瓜子,边不时朝里屋张望,看见父亲在房里无心看报,忽而在房里踱步,忽而到窗前望几眼。海霞轻声说:“别看爸爸平时对二哥严厉,其实很心疼他。”海福说道:“要说这话,爸妈最疼的是你,你小时候享受的待遇,我们从来没有享受过。”海霞笑着说:“谁叫你们都是男孩呢?”海福凑在她耳边说:“现在给你一个拍马屁的机会,你去把爸爸叫到外面来,我们一起陪他说说话。”海霞听了忙进屋去。
银生被海霞拖到外屋,按在凳上坐了下来。他问兄妹二人说:“你们这是干什么呢?”海福在他茶杯里续了水,笑着说道:“你等哥哥等得心焦,到外屋来说说话,不是更好吗?”银生马上笑了,说道:“你们好像都懂我心思了。”海霞卖乖说:“要不我们怎么是你儿女呢?”银生听了心里开心,笑眯眯望着兄妹俩,今日难得清闲,边嗑瓜子边跟他俩说笑。
海荣终于出现在门口,他背一只包,一手拎两只鸡,一手拎只袋子。海霞迎了上去,银生和海福也站了起来。海荣进门后叫过父亲,放下了手里的东西,然后问道:“我妈呢?”海福替他拿下身上的包,回答说:“妈还没下班呢。”银生笑眯眯问:“午饭吃过吗?”海荣回答说:“吃过午饭后上的船。”银生沏了一杯茶,端到他的面前,说道:“下雪天冷,先焐焐手吧。”海荣受宠若惊地说:“怎么你给我倒茶呢?”海霞在旁笑道:“你现在当领导了,爸爸在厂里只管一百来人,你管几百、上千人。”海荣拍一下妹妹,笑着说道:“你越来越会说话了。”
海荣坐下后,掏出一盒带过滤嘴的牡丹牌香烟,先替父亲点一支,然后自己也点一支。银生吸了一口烟,说道:“真是好烟。”然后问:“你几时吸起烟来了?”海荣说:“今年开始吸的。在场部工作,不吸烟实在混不开。”银生说道:“这烟要五角几分一盒。”海荣笑笑说:“天天吸这烟,一个月工资也不够,也就过年过节难得买几盒,而且还要凭票的。”银生指了指二只鸡,问道:“这鸡是在哪买的?”海荣回答说:“我在农场附近的生产队,交了几个朋友,这些都是他们送的,不收他们不行。”又指着袋子说:“里面还有一只羊腿,几串崇明蟹。”
银生望着东西愣怔了半晌,问海荣说:“是人家托你办什么事吧?”海荣笑笑说:“这也正常,如今在外面混,不是人家要我帮忙,就是我要人家帮忙,做人要讲义气。”银生说道:“那也要注意原则。”海霞嘟着嘴说:“老讲什么原则,这有什么用呢?”接着说道:“很久没吃面拖蟹了,今晚做面拖蟹吃。”银生瞪了她一眼,然后对海荣说:“你和海福先去剃头洗澡,正好回来吃晚饭。”海福已拎好一包替换衣服,海荣于是说:“那好吧,我先去剃头洗澡。”,