大皇子柴文泽因性情宽和、做事沉稳,颇得万岁器重。又因他是正宫嫡长子,所以在群臣和百姓心中也颇有分量。姜留前些日子就听说天家夫妇在给十六岁的长子选妃,这样的一个关键时刻,当然不能让处于适婚年龄却还未订婚的姐姐到大皇子面前晃悠。
姜留想着自己今年才十二岁,胸无点墨又恶名昭著,大皇子应该不会对她有什么想法……吧?
姜大郎带着妹妹,低声道,“莫怕,有人兜底呢。”
对,实在不行就把和至晾出来!姜留抬头冲着大哥灿烂一笑,“嗯。”
白城回眸看到姜留夺目的笑容,低声提醒道,“进去后莫这样笑。”
柴林棐也叮嘱,“进去后不要带头,演示完步法后我们就带你出来。”
“……好。”姜留低头进入,跟在大郎哥身后进入康皇后未出阁前住的院落,想着待会儿该说什么、做什么才能表达出她对大皇子的敬重,又能让大皇子觉得她不顺眼。可她并不清楚大皇子的喜好,想了想还是觉得表现是一副毕恭毕敬的模样,免得弄巧成拙。
是以,姜留进入房中后,规规矩矩地跟在大哥身后行礼。
坐在厅中的大皇子抬手道,“不必多礼,今日本宫与你们一样,是来吃表哥的喜酒的。”
“多谢殿下。”
姜留跟着大哥起身,站在他身旁。大皇子与护国公府长孙康月良是表兄弟。看看人家这表哥,再看看自己的……姜留起身时,脑袋里闪过廖元冬的怂样。
大皇子打量着站在他兄长身边的姜六娘,发现她似乎比五个月前长高了,脸上笑意便深了些。他看出姜家兄妹的拘谨,便直接道明来意,“本宫今日托林棐和白城请你们过来,是想向姜六姑娘求教绕树步法。我听表哥说,姜六姑娘的步法并未经良师指点,而是自创的?”
大皇子称康月良为“表哥”,却对年长他一岁的“堂兄”柴林棐直呼其名?姜留脑袋里闪过数个念头时,姜大郎已躬身回话,“回殿下,臣下的六妹六岁时重病一年有余,痊愈之后为强身健体,便在家中奔跑、耍耍拳脚。至今已练了五年多,才熟能生巧地掌握了快速转身的技巧。”
姜留跟随的大哥的话点头,不错,她不过是跑得快些,练得多了些,可没什么诀窍。
大皇子却赞道,“六姑娘小小年纪便能有此毅力和悟性,着人令本宫钦佩。不知六姑娘可否赐教一二?”
大皇子用了“赐教”二字,着实让姜大郎有些心惊,还没等他开口谦虚几句,姜留已回道,“那臣女就斗胆在殿下面前献丑跑上几步。殿下,臣女绕着这个桌子转可好?”
见大皇子扫了一眼旁边的小几,似乎不太满意的模样。白城生怕他说让姜留围着他转,上前一步躬身道,“殿外,姜六娘围着桌转恐难显示出与人对战时的状态,臣自请与姜六娘过两招,为殿下演示。”
大皇子的目光转到白城身上,微微颔首,“如此,甚好。”
跟白城过招确实比绕着桌子转更合适,姜留转身一抱拳,请白城出招。因是演示步法,姜留把速度放慢了许多。待白城出手攻向她时,姜留先是转重心,再向左前方迈出一步,脚尖一转,两步便到了白城身后,又两步回到白城身前,然后躬身抱拳给大皇子行礼。
大皇子目光灼灼地盯着姜留的脚,“可否劳烦六姑娘再演示一次?”
“是。”姜留又绕着白城转,为了让大皇子看得过瘾,白城身形随着姜留转,两人的速度越来越快,到后来大皇子连姜留的脚都看不清了。他转身看身边的侍卫,见侍卫点头,才叫了停。
见姜留停住时面不红气不喘,大皇子心中佩服,站起身向前一步,刚张开嘴便听密集的鞭炮声传来。这声音,代表着他的表嫂已到府门前,他该准备去观礼了。大皇子心中遗憾,只得道,“今日有劳六姑娘展示脚法精妙,令本宫大开眼界。新娘已入府,六姑娘先去观礼,改日我再向你讨教。”
自己都跑了这么多圈了,改日还要再跑?姜留无奈,跟着兄长退出小院,却见秦城碧身披孔雀裘,靠在梅树下,目光直直盯着姜留。
姜大郎上前一步护住六妹,躬身给秦城碧行礼,“秦公子。”
秦城碧看也不看姜大郎,目光只盯在姜留身上,“姜六,你可知……”
“秦公子,大殿下请您一同去前院观礼。”大皇子的侍卫上前截住,打断秦城碧的话,抱拳躬身行礼。
秦城碧冷冷瞪了姜留一眼,抬脚跟随侍卫进了院门。
姜大郎松了一口气,带着六妹到了去花厅的岔路口,目送她去找二婶和三妹。姜留回到花厅门时,众家姑娘已赶去前院,等得心焦的姜慕燕面容平静地上前拉住她的手,“新娘到了,咱们也去看看。”
“好。”姜留紧紧握着姐姐的手,随着护国公府的丫鬟向垂花门走去。姐姐一句话不问,她也一句话不说,只当方才什么也没发生。
大皇子那边的秦城碧,便没有如此知趣了。他站在大皇子身边抱怨道,“表哥要见姜六娘,为何不叫上城碧?”
大皇子直言道,“我想看看姜六娘的步法,叫你来多有不便。”你败给了姜六娘,我叫你过去,你能自在?
秦城碧假装听不懂,“我败在她手下,正该知耻而后勇才对。表哥现在既要与万岁学着处理朝政,又要与孔大人和平西侯学文习武,怎还有兴致学这个?”
大皇子坦然道,“学会此步法,以后再出宫去皇陵祭拜便可少带几个侍卫。”
大皇子此言一出,白城的目光便看向了秦城碧。五年前,白城的父亲白旸跟随千牛卫带兵保护大皇子去皇陵祭拜先祖,路遇上百死士埋伏刺杀,凶险万分。白旸拼死将大皇子护送入皇陵后,带着一队兵马折回康安搬兵,路上又遇埋伏,只得避入山林,幸遇进山猎虎的姜二叔,才逃过一劫,顺利回城搬兵。
知道此事的人不多,但这为数不多人都猜测大皇子遇袭与秦府有关。时隔多年后大皇子当着秦城碧的面提起此事,是已掌握了证据,还是以此试探他?