大四那年,一个冬季的下雨天,曹斌想到学校外面去走走。他在庆王府附近闲逛,就像被召唤到了此地,发现一棵大树下站着一名中年人,打着伞,身边还跟着一名稍比自己年长的青年,目测二十岁上下。
中年人他认识,名叫周茂国,九年前曹斌见过他,模样有了少许改变。
“你好,这位是我们周部长,你们已经见过面了,我叫陈真。”青年朝他打招呼。两人个头相仿,他主动伸出手来,要与曹斌握手,曹斌礼貌地与他握手,他的手上,依旧戴着当初的卡通手表。
“我知道你会来。”曹斌朝周茂国说。
周茂国点点头,陈真做了个“请”的手势,他们在一家咖啡厅里正式会面,曹斌等这一天等了很久了,从来波澜不惊的他,甚至有点紧张。
周茂国从怀中取出一张照片,那是许飞文与四岁的曹斌的合影,合影里,曹斌正在荡秋千,许飞文就在不远处安静地看着,只有背影。拍摄照片的,想必是另一个人——他的双胞胎弟弟。
“飞文选择成为一名驱魔师,当初你的祖父不允许他们留下任何关于你的记录。”周茂国如是说,“飞文在请教我如何破坏夺魂法阵时,把这张唯一的照片带了出来,并托付到我手里,说如果他没能生还,让我把照片转交给你。”
九年了,许飞文的面容已变得模糊,当初曹斌只能通过许飞旌的长相来回忆他的哥哥,这张照片上也没有许飞文的正面容貌。他翻过照片,背面写了一行字:
留给小弟弟曹斌成德——文成武德。
十六岁的他,仔细思考过每一个可能,他知道在曹家之外,还有众多传承异能的大家族,也知道人间还有与表世界截然不同的里世界,知道那里才是他的归宿。
“我们邀请你,曹斌。”周茂国说,“无论是因飞文生前的托付,或因你的能力,驱委是最适合你的地方。”
“好。”曹斌想也不想,便答应了。
周茂国与陈真都有点惊讶。
“你不需要考虑么?”陈真忍不住问道。
“我早在九年前就想好了。”曹斌起身,系上围巾,第一次展现了笑容。
“实习期间,你会担任我的部门助理。”周茂国显然对曹斌有着很高的评价,“实习期为两年,结束后,我会根据委员会的评估,再为你安排去处。”
“毕业后,我会自己去灵境胡同报到。”曹斌想了想,朝周茂国欠身,鞠躬。
于是十六岁的曹斌在少年班毕业后,加入了驱魔师委员会,这个地方让他为之震惊,它确实像周茂国所说的,“这才是你该来的地方”。
他虽然跟在周茂国身边,资历却是一众二代里最浅的,陈真、格根托如勒可达、景浩、项诚……每个人都有着极其光鲜或充满威慑力的家族背景。曹斌很快从周茂国处学会了谨言慎行,对谁是朋友、谁是敌人显得无所适从。
毕竟过往的十六年里,没有任何人教授过他这个社会上至为复杂的人情世故,他习惯了对每个人客客气气,反而暂时成为了驱委里不起眼的那个,驱委上下对他的一致评价是“人畜无害”“长得非常帅”。
格根托如勒可达还给他起了个外号,三不五时拿他开玩笑,曹斌从来也是一笑置之,将他当作上级对待。曹斌的男性气质非常明显,是领导们最喜欢的风格,在周茂国身边实习两年后,委员会全票通过,让他担任部长一职,当初前来招揽他的其中一名驱魔师陈真,则成为了办公室主任。
毋庸置疑,周茂国在组建年轻人班底,为委员会的权力顺利过渡交接进行准备。换作其他组织,曹斌一定是一枚亮眼的新星,但这里耀眼的新星实在太多,每个都在熠熠生辉,掩盖了他的光芒。
但这样也好,他不喜欢出头,宁愿在驱委里忙工作,待到深夜。同事们对他的称呼从“曹斌”变成了“曹部”,为了顺应这个称呼,曹斌还留了一段时间的胡子。哪怕不加班,他也想长时间留在办公室,这里让他感觉安全,仿佛这是许飞文生前的最后一个愿望。
他让曹家的手下别再跟着自己,哪怕下班也喜欢坐北京的公交,看着这个充满了烟火气的凡尘。
“曹丁丁!你不无聊吗?出去玩啊。”数年后,一个极其偶然的机会,令一名少年误打误撞,闯进了他的生活里。
曹斌完全不知该如何应对这等场面,甚至本能地有点紧张,最初他显得有些诚惶诚恐,毕竟毫无打交道的经验。
后来慢慢发现,这个叫迟小多的年轻人,对所有人一视同仁,散发着强烈的热忱。他从驱委里听到了不少关于项诚与迟小多的传闻,为周茂国处理文件时,亦知道了关于项诚家世的内情。