雪又下得更大了些,天色也渐渐暗沉下来,我早早赶回了承乾宫,仍去御书房候着,及至戌时,也不见季桓身影,索性提起灯笼绕到了秦霄殿。
打理一切好后,我总算松了口气,走到里侧的一个角落里,靠着墙砖如释重负地坐了下来。
殿内暖气很足,与外面完全是两重天地,自那晚季桓让我进殿,这角落便铺上了一层毛毯,青栀告诉我,以后每夜在此处值守即可。
这真是一个大大的好消息,毕竟往后只会越来越冷,我身体又是各种毛病,万一撑不下去,便只能坐以待毙了。
我抻头看了眼殿外,依旧静悄悄的,没什么动静。我想季桓今夜应当留宿倚梅宫了,如此甚好,我也能稍稍松懈一二。
我独自呆坐了一会儿,伸手从腰间掏出个绣着细碎梨花的荷包,这是出嫁那日娘亲送给我的,我一直贴身戴着,多年过去,料子磨损不少,显得老旧许多,我舔了舔干枯的唇瓣,将荷包内的碎银子全倒进手心里,掂量来掂量去估摸着有个三四两,还不错,再凑一些便可找姚嬷嬷换一个旧汤婆子了。
姚嬷嬷服侍过三代帝王,如今已有七十高龄,多年前便已不问外事,一直独居冷宫附近的兰苑。
在宫里待了一辈子,老嬷嬷家底也算丰厚,但平日里就爱做些手工活挣银子,不过宫人们缺什么大可直接去内司局,所以一般无人上门,我也是听青栀随口说了一嘴,才知道有这么个地方。
兰苑的汤婆子虽然贵了点旧了点,但胜在清静,姚嬷嬷不识得我的身份,我也就少了一分麻烦。
我心满意足地把银子放回荷包里,正准备收起来时,忽听得殿门骤开,那人赫然长立于沉沉黑幕之下,一双星眸直射向我所在的角落。
我对上他的目光,一触即开,来不及多想,身子向前一倾,直接跪伏在地,将荷包紧紧压在手下。
不一会儿,我听到了门窗的闭合声,厚底足靴踏在精心铺造的红木砖地上,发出沉笃的声响,一下又一下,最终停在我面前。
我不敢乱动,亦不敢抬头,分明我也没出过什么差错,但却越来越畏惧季桓,他的气息太过强大,每每面对时,都格外小心翼翼,唯恐哪里令他不满,又失去如今这来之不易的平和,毕竟我的生死,我家人的生死,皆在他一念之间。
“今日你与吟舟,聊得可还愉快。”静默半晌后,淡淡的声音打破了这沉闷的氛围。
我愣了愣,季桓为什么会问起徐吟舟,莫非他怀疑徐吟舟同上官府有勾结?
“回陛下,徐大人幼时拜师于家父,奴婢与他已有多年未见,路上便寒暄了几句。”
他低笑:“多年未见,所以……一见如故?”
我心跳又快了一些,压着荷包的手越收越紧:“陛下误会了,徐大人身份贵重,怎会与奴婢一见如故,不过是说了几句寻常话而已。”
虽然他最后那声“姐姐”唤得着实不妥,但想来也是没旁人听到的。
“寻常话?”他忽而蹲下身,修长遒劲的手指拨开我掌心,径直将荷包拉拽过去,前后翻看:“他送的?”
我紧咬唇,过了好一会儿才道:“娘亲送的。”
他翛然起身,将东西重新掷回我手边,继续往里走:“替朕更衣。”
我一颗悬着的心总算落地,忙捡起荷包胡乱塞进怀里,低头讷讷行至他身前,褪去大氅后,十指覆上他腰间玉銙,那革带上的玉质极好,莹莹清润,触手生温。
他腰身窄而有力,玉带也系得不松不紧,很轻易便取了下来,正准备转身时,却被牢牢摁住双手。
他微微垂头,眉目深敛,薄唇近在耳旁:“以后,着红衣。”
第二日一早,青栀竟当真送了两身红衣来。
承乾宫中婢女皆是统一的浅绿短袄,下配长裙,这套衣着款式倒未有不同,只是颜色换成了扎眼的鲜红,显然是特意赶制的。
我不太明白季桓为何突然下一道这么奇怪的命令,事实上,我并不适合如此张扬的色彩。
诚然,豆蔻年华的我,的确是喜欢红衣的,因为正红不仅象征着身份,而且最能映衬出女子的好颜色,谁不愿意自己在一众如花美眷中脱颖而出,谁不想在心上人面前展现最美的一面?故而那时候每每去寻季桓,我都会换一身精致的红纱衣裙,再于额间点缀上京中女子盛行的朱砂,兴起时还会舞一小段,然后期待又忐忑地观察着他脸色,虽然他也没怎么正眼看过我就是了。
后来我反复照了多日镜子,深觉红衣衬人,却不衬我,于是兴致也就慢慢淡了下来,直到当上皇后,才又被姑母叮嘱着多穿红色,姑母最在意嫡庶之分了,她常说中宫主位,一国之母,切不可失了颜面。
宫中画阁里至今还留存着姑母一袭正红,端坐于高榻上的模样,当真美极了,是那种不失威严的美丽,叫人一看便肃然起敬。
我又忆起那日奔进慈宁宫时见到的情景,殿内空无一人,姑母就静静躺在床榻上,眼角尚存余泪,却再没了气息,那一瞬间我觉得就像做梦一样,姑母身子一向健朗,怎么就突然猝死了呢?
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事后我才明白,我的梦,正是从那一刻起,支离破碎。
我最终依照季桓的吩咐,换上了特制的红袄,幸而承乾宫并无多少仆婢,不然这一路走过来,不知要惹多少回眼。
御书房一如既往地宁静,香炉中烟雾袅袅升起,催得人昏昏欲睡。
我强打起精神,索性去茶房中备了壶梅花清水,就这么一会儿功夫,季桓竟已坐在了案前。
他墨眉如画,正凝神查阅奏疏,右手轻攥朱笔,时不时给出批示。
因着担心打扰到他,我只略微福了个身,端着托盘悄悄退至一旁,没发出半丝响动。