柳湘莲其实是理国公柳家的旁支子弟。
他原本可以做个富贵闲人,只可惜到了他父亲这一代,无人为官做宰,人丁凋零,业已败落。
父母死后,他的家境变得更加窘迫。
但他身为世家公子的纨绔习气却继承得非常全面。
比如斗鸡走狗、吹拉弹唱、眠花宿柳这些杂七杂八的玩乐勾当,柳湘莲无一不晓,样样精通。
按理说,为了谋生,柳湘莲应该进理国公府谋一份差事。
但柳湘莲爱面子,不愿到自己亲戚家里低声下气。
于是他另辟蹊径,进入荣国府成为帮闲,专门陪着公子哥们玩乐。
柳湘莲的性格和为人处世充满了矛盾。
他并不甘心低三下四,曲意逢迎,讨好别人。
他还保有世家子弟的自尊心,不肯伏低做小。
虽做着帮闲之事,他却并没有奴颜婢膝,巴结任何人。只做着一个来去自由的散人。
以高傲的姿态,混迹于豪门,维持着自己可怜的自尊。
对于这样一个性格复杂,外表极为孤傲,内心却极度自卑的人,若是以金银财帛收揽他,只怕会让他感觉受到了羞辱。
只有以江湖大义,兄弟情义去感化他,与他结为至交,才能让他诚心实意为自己效力。
为今之计,就是要找机会与他结交一二。
在荣国府中,贾宝玉与柳湘莲性情相投,私交甚笃,可以请贾宝玉做中间人,牵线搭桥,先与柳湘莲见一面,看看他与自己是否投契?
贾琛行事雷厉风行,绝不拖泥带水,想到就干。
他立即找到贾宝玉,请他约柳湘莲出来,到鹿鸣轩酒楼一起用膳。
等日近晌午,贾琛先给林黛玉送了午膳,然后就赶赴鹿鸣轩酒楼。
当在包厢里看到柳湘莲,贾琛眼前一亮,好一个英俊非凡的冷面郎君。
鬓若刀裁,剑眉星目,眉锋颀长,眉梢斜飞入鬓,双眼棱角分明,顾盼之间尽显锋芒。
贾宝玉笑着介绍道:
“琛大哥,这位是柳湘莲柳世兄。”
对于这种孤高自傲之人,还是不要等对方先打招呼,免得让对方误会自己拿大。
贾琛主动拱手施礼道:
“在下见过柳世兄!”
柳湘莲也抱拳还礼道:
“在下见过琛哥儿。”
贾宝玉笑道:
“柳世兄最喜寄情山水、徜徉天地泉石山林之间,怡情雅趣,与我性情相投,私交甚笃。”
贾琛寒暄道:
“早听说柳世兄阔达豪迈,任侠仗义,今日有幸得见,真是三生有幸。”
人捧人越捧越高,柳湘莲内心自卑,很需要别人的认可和尊重,闻听此言,登时眉开眼笑,心情愉悦。
“我也早听闻琛兄弟文武双全,还写出了蒙学名著《弟子规》,名动京城,享誉文坛,让人钦羡,今日能有幸结识琛兄弟,真乃人生一大快事。”
柳湘莲见贾琛言语豪迈,性情疏阔,不禁心生亲近之意,对贾琛的称谓从“琛哥儿”变成了“琛兄弟”。
酒过三巡,菜过五味,贾琛与柳湘莲边吃边聊,双方的关系渐渐熟络了起来。
柳湘莲面冷心热,酒气上涌,渐渐打开了话匣子。
贾宝玉年纪小,不胜酒力,没过多久就喝醉了。