因着陈昌有令,这院门青天白日地挂着锁,院里人一应都不许出去串门,大小丫鬟婆子都闲在院子里,夏菱几个与南乔两人坐在廊下绣针线。这里报信的小丫头出屋,夏菱将手里针戳在帕子上,问:“姑娘怎么说?”
那丫头道:“姑娘说,请大奶奶回去。”说完,瞧夏菱没别的吩咐,走了,不多时,门口隐隐传来哭声,夏菱皱眉道:“这奶奶也是,这当头哭什么,没得找我家姑娘晦气。”
春慧手上没活,正靠在柱子上养神,闭眼道:“小声些,让人听你编排主子,小心吃瓜落。”夏菱道:“怕什么,她自己立不起来,就算是哭倒了长城也没法。只指望生个儿能帮她,不想是个姑娘,就来和我家姑娘哭?都来了几次了?又没欠她。”春慧睁开眼,想了想,回道:“也是,债多了不愁,虱子多了不怕咬,府上数数,哪个主子与我们合得来。”
两人说着话,梅儿与冬青听了倒没甚么,也插嘴与春、夏二人一道说。一旁的善舒面上没异色地听着,心中不自在。她与南乔是陈家家生子,一辈子都要在府上讨活路,不敢编排主子,于是道:“见这天儿也正午了,厨房那边还没送午饭来,我去催催。”
南乔也道:“各位姐姐先坐,我去屋里瞧瞧茶水去。”说着两人走了。夏菱与春慧听了,相互望望止住嘴。
夏菱起身叫住善舒:“我与你一道去。前儿我家姑娘喜欢那道醋鱼,我还特意叫人去厨房说了记得留,昨儿就说没鱼了,我家姑娘没说什么,我也不好开口,偏偏这两日饭食都送得迟,我倒是要去问问,到底是哪个老妪婆在捣鬼敷衍?”说着,两人叫守门的婆子打开锁,一道去了厨房。
又过了个把时辰,眼见日头偏西了,夏菱与善舒还没回。春慧道:“怕是遇着事儿了。”说着起身去回李婠。也在这时,一人来报:“二太太来了。”李婠还不待反应,又有丫鬟来道:“老太太来了。”
却说二太太先行,带了个贴身丫鬟往这处来,李婠听了信儿诧异,迎出屋,便见个粗实婆子拿绳子绑了两个小厮跟在后头。
李婠冷下脸问:“太太这是何意?”贺夫人冷笑一声,径直走到里间坐下,喝命道:“都出去!”立着的丫鬟婆子忙不迭地往外走。
这里春慧、梅儿几个没随着他人退出去,悄悄看向李婠,见李婠摇头,各自寻了角落站着。
贺夫人见了,正待发话,窗外又人报:“老太太来了。”李婠道:“这到巧了。”说罢,吩咐道:“请人进来。”
话音刚落,只见清簟散着头发,脸上印着几道掌痕,搀着老太太进屋,后头也随着四个婆子,将夏菱、善舒二人反扭着手拖着,又有个婆子端了碗汤。
夏菱面上宛如打翻了红染料般肿着两颊,神色怏怏,见了李婠只哭着唤道:“姑娘。”
李婠登时大怒,冷道:“老太太这是做什么?摸着石头还要看主人,缘何无故打我的人!”说罢,又喝命春慧几人:“还愣着做什么,还不快去将人扶着!”春慧几人忙动作。
老太太将拐棍往地上敲了两下,冷道:“好大的威风!我还打不得了?”李婠道:“既已撕破脸,拿什么辈分压人?”老太太冷笑,眼中□□,盯着李婠。
李婠丝毫不惧,回望过去。几瞬后,老太太移开眼,在清簟搀扶下坐在塌上,转头问贺夫人:“你又怎么来了?”贺夫人忙立起身陪笑道:“有事来找昌儿媳妇。”
老太太问:“哪样事?”贺夫人面上为难,左右看看立着的几个婆子。老太太道:“遮掩什么?”
贺夫人从袖中取出一个手帕来,这帕子上有褪色的斑驳血迹,一角绣了株海棠。贺夫人道:“今儿底下婆子呈上来的,说是昌哥儿媳妇儿的帕子,原先在一个小厮手上。我听了她胡说了个大概,攀扯到了昌哥儿媳妇儿。这事关重大,我不敢拿主意,怕错怪了好人,于是绑了人来问问。”
老太太冷眼瞧着,便命道:“还不快快让人来说个明白。”
那婆子忙从后头上前,跪到地上,道:“老太太,太太容禀,今早儿我在园子行走,转过假山后,正巧遇着这两个小子说胡话,左边跪着的那个说:‘海东那小子好福气,得了二奶奶青眼,怕是要飞上天去了。’