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“他要敢那样做，娘拿刀跟他们拼命。”罗氏挥了挥拳头，想到谭家她就恨得牙痒痒，谭老爷子不知给街坊邻里灌了什么汤，人人替他说好话，那日后，她又悄悄去了两次，没进巷子呢，里边玩耍的孩子就指着他骂坏老太婆，想想就怄气。

“娘。”刘明章从房间出来，冷冷地问了句，“还嫌不够丢脸吗？”

托罗氏的福，桐梓县几个秀才对他避之不及，她再泼辣下去刘家的脸面要被丢尽了，往后还要不要走科举了？论名声，他们已经输给谭家了，他打听过谭家，知道谭家的人无不夸谭老爷谦逊和善，育子有方，谭家家风清正，几位公子小姐都是好人啊反观他们名声已经快不行了

看到秀才公儿子，罗氏脸上生堆满了笑，笑容讨好，“我和明德开玩笑呢，谭家再厉害还能比得过咱们家？”

谭家无人有功名在身，而她们家刘明章已经是秀才，等明德他们再考上秀才，她们家就三个秀才，三个秀才啊，到时候她就是整个桐梓县的最光鲜体面的秀才公老夫人了，想到这，她问刘明德，“明德，考得怎么样啊？有没有把握”

刘明德头疼，这几个月他没怎么背书，试题又多是偏题，他哪儿会啊，害怕罗氏失望，他模糊不清道，“要等放榜后才知道。”

罗氏笑了，这话不就是刘明章常挂在嘴边的谦虚吗，刘明章做事稳妥，没有影儿的事不会乱说，几个儿子皆是这样，但这话说出来就是有把握了，罗氏喜笑颜开，“哎哟哟，咱们家今年又出秀才公了，你爹呢，我得好好和他说说，没有我，他们刘家哪儿有这么好的事啊。”

儿子是她生的，自然都该算在她头上。

罗氏不懂刘明德，刘明章还能不懂？这个弟弟以前是个踏实刻苦的，自从进了城心就有点飘了，待罗氏进屋后，他问刘明德，“到底考得怎么样？”

他还没出门不清楚情况，刘明德不敢瞒他，“不好，都怪谭家老爷子，要不是他坐在我旁边，我不至于把以前背的忘了个干净。”

“怎么回事？”刘明章皱眉。

刘明德就把考场发生的事和刘明章说了，刘明章敏锐的抓到了重点，“你说谭家那位天黑就交卷了？”他以前没少请那位指点自己功课，经常插科打诨跟自己聊其他就是不肯多讲，久而久之，刘明章怀疑他胸无点墨

结果他竟然提前交卷立场？怎么可能。难道前些年那位真的是故意藏拙？不可能的。

“你先回屋休息，我出去转转。”

和桐梓县的几位秀才断了来往，他还结交了其他人，打听到贴经墨义难，且多是偏题，刘明章笃定谭家那位不会，他拐弯抹角问谭佩玉打听过那位读的书，试题上的好几篇文章他知都不知道，提前交卷应该不会做！

不得不承认，刘明章的想法是大多数考生的想法，提前交卷的人故意扰乱人心，其实水平和他们差不多，而众多提前交卷的人里，众人目光集中在谭家人身上，谭家父子同场，全部提前交了卷，连在谭家居住的同村老童生皆是如此，究竟是有真才实学还是故作高深，探探他们的底便知。

于是，这天谭振兴他们卖柴时，碰到了两个读书人，两人衣着普通，手里摇着把折扇，瞧着风度翩翩，像是有才学的人。

谭振兴后背的伤没好，走路仍直不起腰，重活没法干，天天跟着给谭振学和谭生隐打下手，他们砍柴他就负责捆，他们挑进城他就负责吆喝叫卖，托读书人的福，最近的柴价格高了许多，见两人给他们行礼，谭振兴狐疑，“两位买柴的吗？”

两人不答，其中高个子折起扇子拱手，“在下有事请教谭大公子。”

“好说好说。”谭振兴还礼，再问，“你们买柴吗？”

买的话请教什么都好说，如果不买，那就有点不好办了，要知道，院试过后，其他人日日寻欢作乐等待放榜，他们连喘气的机会都没有，谭盛礼不知从哪儿弄了本书要他们抄，早上砍柴卖了回去就得抄，根本没功夫在外边逗留。

虽然谭盛礼没出城砍过柴，但时间掐得特别准，过时没回家就要询问原因，答不上来就挨棍子，极为严格的，不买柴真没什么好聊的。

“在下姓秦，永宁县人，听闻你们父子同场，俱提前交卷离场，不知答得怎样。”高个子再次拱手，离放榜还要好几日，他们是等不及想知道自己是否有望，客栈老板说谭老爷满腹经纶，几位公子才学深厚，早就想认识认识了，奈何谭家公子出门就直奔城门方向，回城就专心卖柴，根本不参加诗会文会，他们实力如何其他人并不清楚，只知道谭老爷是舒乐府的案首，写得一手好字，至于博学到哪种程度，无人知晓。

今天专程过来，就是想探探他们的底。

见对方还算有礼貌，又生了副好皮囊，谭振兴勉为其难卖他个面子，回答，“不算好。”那天半夜回家他们就翻书对了答案，错了好几道，搁在平时写功课的话，少不得是要挨训的。

“不算好是多好？”那人又问。

谭振兴想了想，“能答的都答了，不能答的乱写的。”他答题没有留空白的习惯，记不住的就用诗文代替，没准碰到欣赏他诗的大人特许给了过呢？

他的回答虽是实话，落在对方耳朵里未免觉得敷衍，沉默半晌，那人灵机一动，挑了试题里最难的文章问谭振兴，“尚桓桓如虎、如貔、如熊、如罴，于商郊弗迓克奔，以役西土这题你们答对了吗？”

“你开玩笑呢。”这篇文章他翻过几遍而已，读都读不通顺，怎么可能背下来，真以为四书五经倒背如流就包括所有的文章了？骗人的，他们说背得滚瓜烂熟的四书五经多是经常考经常用的诗句，这篇文章晦涩难懂，不是他吹牛，放眼整个郡城，能背出来的人屈指可数，除了他父亲估计也就学政大人了吧，谭振兴问他，“你答对了？”

那人摇头，不过心里稍感欣慰，看来真如其他人所言，谭家人交卷在前也不见得多厉害，题难对所有人都难，能不能过就拼运气了，他再次拱手作揖，和身边人边说话边走了。

谭振兴：“”此人真是莫名奇妙，“二弟，你说他什么意思啊，试题那么多，挑什么问不好，偏偏挑我不会的问”

莫不是来找茬的。

谭振学耳聪目明，众考生想什么他隐约明白，患寡而不患均，不怕题难，就怕有人觉得容易，对方试探他们的底是想知道自己有没有胜算，他歪头，正要解释，就看谭振兴摆手，“罢了罢了，管他什么意思，咱还得卖柴呢。”

语落，他扯着嗓门放声吆喝，“卖柴咯，卖柴咯。”

四捆柴，最后被一对老夫妻买了，看两人走路慢腾腾的，谭振学他们帮忙挑到院子里去的，因着耽误了会儿回去要比平时稍晚，刚进巷子里就听院子里传来大丫头的欢呼声，声音清脆稚嫩，难掩兴奋。

莫名的，谭振兴后背又开始疼了，想他身为长子，地位还不如大丫头，要知道，父亲从没打过大丫头，连骂都不曾骂过半句，是个女孩都宠成这样，若是男孩